八岁那年，我被爹以五两银子卖给珑翠阁。

       九岁时，我第一次杀人，趁乱逃出了胭脂地。

       可孤身一人分文不剩，走投无路之际，有人朝我伸出援手。

       “我会把毕生所学倾囊相授，要跟我走吗？”

       我点了头。

       为报恩，我在三皇子楚清嘉身边做事八年之久，烜赫一时。

       可今日，我被赶出了三皇子府。

       于是，墙倒众人堆，树倒猢狲散。

       1

       为楚清嘉做事八年，结下的大小仇怨远比我想象得多。

       如今没了楚清嘉庇佑，麻烦接二连三找上门来。

       毕竟我知道他太多事，想从我这得到三皇子情报的人数不胜数。

       更何况，我还是被楚清嘉驱逐的人里，唯一一个完好无损站着出府的。

       苏新棠，你可真是出名了。

       一边感慨，一边掷出手中匕首，暗处的人应声倒地。

       看来真得去哪躲一阵了。

       戴着面纱走过长街，竟瞧见有人对一清秀女子拉拉扯扯。

       而周围人似碍于男子衣着华贵，无人敢上前。

       我一脚将男子踢飞，趁乱掩护女子离开。

       男子爬起来后怒极，直接让人报了官。

       我没反抗，如愿进了牢房，想来这里能让我安稳一阵。

       可在牢里第二日，就被堆笑的狱卒请了出去，

       我看见了稳坐堂中，折扇轻摇的四皇子楚兴逸。

       如今国本未立，呼声最高的是三皇子楚清嘉，四皇子楚兴逸。

       这两人表面一团和气，暗中却斗得你来我往。

       互相给对方埋下不少暗桩，暂为平手。

       果然，四皇子也没放过我这个机会。

       “苏小姐，要来我府上坐坐吗？”

       我笑着点头，“荣幸之至。”

       上钩了。

       2

       楚兴逸派人收拾出了院子，好吃好喝供着，仿佛我是座上宾。

       但关于楚清嘉一事，他没问我一个字。

       我前阵子可是刚解决他埋的几个暗桩，如今还能温和待我，可真是难为他。

       今日闲暇，我在廊下看书，却听到一声问好。

       “奴婢清晖，是四殿下指来照顾小姐的。”

       拿书的手一顿，没成想来的人会是清晖。

       这可是楚清嘉安插在楚兴逸府上，埋得最深的棋子。

       而如今楚兴逸派她来是发现了什么，还是想抓些把柄，将我们二人一网打尽？

       面上不动声色，在清晖递茶时我悄声耳语一句。

       “不宜妄动，见机行事。”

       看来短时间内，是别想着递消息给楚清嘉了。

       可没想到，我很快和楚清嘉见了面。

       并且理由光明正大。

       四皇子楚兴逸，又在府里设宴了。

       3

       天子膝下大皇子早夭，二皇子坠马落下残疾。

       大都受人瞩目的皇子便是三皇子楚清嘉，四皇子楚兴逸，五皇子楚宴唯。

       楚清嘉秉文兼武，洁身自好，又常常施行善举，众位皇子中名声最好。

       楚宴唯出了名的喜好美人，府上美人如云。

       而四皇子楚兴逸最喜结交文人志士，每逢十五定在府上开宴。

       上至达官显贵，下至商贩走卒尽可参与，从不设限。

       而今日，鲜少参宴的楚清嘉却露了面。

       三位皇子位次临近，觥筹交错，演得是兄友弟恭和谐场面。

       楚兴逸也给我设了席位，我默默用饭，却能感觉到不少人投来的视线。

       最先向我发难的是五皇子。

       楚宴唯走到我的位次前，递来一个桃子。

       “三哥竟舍得把这样的美人赶出府。

       久闻苏小姐大名，不如跟了我去？”

       我没接，见他面上满是轻佻笑意，平静福身行礼。

       “怒难从命，新棠如今是四殿下的人。”

       话落，议论声顿起。

       四皇子饶有兴致打量我，眼中尽是玩味。

       楚宴唯玩笑几句离开，可四皇子拉着我的手，朝楚清嘉而去。

       我定定看着三步开外的楚清嘉。

       这么多年，我第一次没跟在他的身后，而是站在其对立面。

       倒是新鲜。

       “擅自要了三哥的人，还请海涵。

       只是事出有因，若我不去，只怕新棠仍在狱中。”

       楚清嘉从头至尾没看我一眼，只留下平淡一句转身离席。

       “弃子而已，任由四弟处置。”

       我立于人前，能感觉出四面八方视线皆汇于此。

       只怕过了今日，大都又会掀起新的议论。

       之前被三皇子捧在掌心，关怀备至的苏新棠，成了弃子。

       而三四皇子势如水火，对三皇子了解甚多的苏新棠会不会倒戈？

       自然会。

       这便是我和楚清嘉设局目的。

       只是要让四皇子完全信任于我，还需很长一段路要走。

       来日方长。

       4

       转眼四皇子楚兴逸生辰已至。

       楚兴逸母妃已不在人世，而仙逝那日正赶上楚兴逸生辰。

       故此，每逢生辰，四皇子府安静得过了分，无人相贺。

       我让清晖寻来舞衣，在楚兴逸对面的亭台起舞，跳得是他母妃生前最擅的折腰。

       一舞毕，本应在饮酒的楚兴逸站在了我的对面。

       他今夜不同以往，面上无一丝笑意，眼中波澜乍起。

       他用常年不离手的折扇挑起我的下颚，在其开口前，我粲然一笑。

       “殿下，生辰吉乐。”

       话落，楚兴逸收起折扇，用力攥住我的手腕。

       “不管你和三哥是不是做局，想得到什么，最好收起无用心思，安静当我的人质。”

       手腕叫嚣着疼痛，我面不改色，同楚兴逸四目相对。

       “您说我是三殿下的人，可我如今在四皇子府，在同四殿下您说话，不是吗？

       殿下怎样才能信我？”

       楚兴逸的手拂过我的面颊，他语气平淡，但杀意尽显。

       “我要谢玄知的命。”

       谢玄知是楚清嘉花费无数心力拉拢到的人才，是他手下最重要的幕僚。

       没了谢玄知，楚清嘉不亚于断臂。

       可我毫不犹豫点了头，“如殿下所愿。”

       子时，清晖走进内室，为我端来一杯温水。

       我以指蘸水，在清晖手心写下两个字。

       “替身。”

       三日后，我走进府上正厅，没理会正与人议事的楚兴逸，将沾血匕首重重一搁。

       “谢玄知死了，尸首就在城东小巷，殿下自可派人探查。”

       议论声一瞬停住，满室死寂，只闻熏香袅袅。

       楚兴逸让手下探查，良久后来人回禀，确是谢玄知无疑。

       我把玩着手中匕首，同向我看过来的楚兴逸视线相交，轻笑出声。

       “如何，殿下信我了吗？”

       之前的准备没白费，能找到这样的替身可真是不易，好在成功骗过了楚兴逸。

       只是得委屈谢玄知了，短时间内可不能踏进大都一步。

       “苏新棠，你做得很好。”

       我笑意加深，染血匕首掷出，直直落在楚兴逸脚下。

       “谢殿下夸奖。”

       楚兴逸，很快，我会成为你最信任的人。

       事成之后，你与太子之位再无缘分。

       而我，会回到楚清嘉身边，与你永不相见。

       5

       “小姐，三殿下说此举太过冒险，您当真要……”

       清晖悄声开口，面露忧色。

       我轻笑摇头，“计划照旧。”

       总得用些激进手段，以身入局，才有希望打开那道暗门。

       四皇子楚兴逸将亲近朝臣名单和往来明细都放在府上暗门之后。

       只要有了那些作为证据，楚兴逸今生再无缘太子之位。

       而那道暗门，除楚兴逸本人外再无人知晓如何开启。

       这可是楚清嘉损失数个探子，用几条人命换来的情报，定不能白白浪费。

       当时知晓后，我主动提出入局，设法进入四皇子府博取信任，获得证据。

       楚清嘉第一次暴怒，他说不允许我用性命涉险，整整三日没同我说一句话。

       若不是四皇子府里有个清晖作为照应，楚清嘉至死也不肯点头。

       细细算来，我竟然有两个月没见到楚清嘉了，记忆中这还是头一遭。

       该死的，有点想他……

       清晖拗不过我，无奈点头，继续施行原定计划。

       自谢玄知一事后，楚兴逸的防备少了些，三不五时送我新鲜玩意。

       今日楚兴逸难得闲暇，邀我对饮。我欣然同意，拿了块芙蓉糕放在口中。

       可刚吃一块，我打落楚兴逸正要拿起糕点的手，骤然变了脸色。

       “快放下，有毒！”

       唇角很快溢出鲜血，在栽倒前楚兴逸稳稳接住了我，满面焦急，呼喊太医。

       痛楚排山倒海般袭来，我很快支持不住，慢慢闭上了眼。

       这毒比我想象中猛烈太多，难受至极。

       先前不是没想过直接毒死楚兴逸，可我和楚清嘉竟都没下定决心。

       楚清嘉是不想兄弟相杀，我是对楚兴逸抱有丁点的愧疚之心。

       毕竟从前都是手起刀落取人性命，玩弄人感情还是头一遭，存着些无用的善良。

       可如今我后悔了，应该让楚兴逸也吃一块带毒糕点。

       天杀的，这也太疼了……

       6

       我在无尽痛楚中上下沉浮，耳边嗡鸣不止，恍惚间，有人紧紧握住了我的手。

       这是我再熟悉不过的一双手。

       这双手把我从泥泞中拉了出来，教我习武，教我习字，为我撑起碧海蓝天。

       还知道冒险来看我，算你楚清嘉有点良心。

       我很想攥紧他的手，调侃几句。可如今动弹不得，只能勉强吐出两个字。

       “清嘉……”

       再醒来已是天光大亮，清晖眼眶通红，忙将药碗递到我嘴边。

       她说，四殿下昨夜守在榻边，近乎天明才离开。

       “四殿下第一次动了真怒，说治不好小姐统统陪葬。”

       我听着清晖绘声绘色描述，感慨没白受罪，楚兴逸应是全然信任于我。

       我喝完药，清晖小声问了一句，

       “小姐，值得吗？”

       为了楚清嘉，我杀人无数，机关算尽，如今又在鬼门关前走了一遭，值得吗？

       “值得的。他是天底下待我最好的人。”

       楚清嘉是天潢贵胄，可他曾为我挡刀，重伤濒死。

       那时我哭喊着问他为什么对我这么好。

       他说他九岁时遭人陷害，险些丧命，是一个女子救了他，还将所学倾囊相授。

       可惜在其十七岁时，女子消失不见。

       但是那年我出现了，也是九岁，也是走投无路，同当年的楚清嘉一般无二。

       他救了我，一如女子当年。

       更重要的是，楚清嘉说我和那女子长相八分相似。

       我当时听到这些，没有被人当做替身的愤怒，而是庆幸。

       若不是我长相相似，境遇相同，可能就要错过这个高高在上，却肯为我豁出性命的三殿下了。

       那时便下定决心，纵然搭上这条命，也要让楚清嘉登上大统。

       正如那句我最喜欢的诗文。

       报君黄金台上意，提携玉龙为君死。

       7

       刚回忆完往事，就被一个陌生却温暖的怀抱拥住。

       是眼下青黑的楚兴逸。

       楚兴逸在我面前落了泪，倒让我有些手足无措，没想到这苦肉计竟这么有用。

       可我远远低估了这计策带来的益处。

       因为那道朝思暮想的暗门竟在我面前打开。

       楚兴逸牵着我的手走进其中，这里面不止有我想要的证据，还有他的过往点滴。

       那根他母妃生前戴过的发簪险些插在我的发上，我及时钳住了楚兴逸的手腕。

       “四殿下，你知道自己在做什么吗？”

       回应我的是插在发间的海棠簪。

       “新棠，你要的全部信任我给你了，你愿意留在我身边吗？”

       我紧抿着唇不发一言，没想到楚兴逸会如此做。

       可我很快想起，楚兴逸少时经历同样凄惨。

       不比楚清嘉有个看重呵护他的师父，楚兴逸自母妃故去，可真是个十足的苦瓜。

       所以我的那句生辰吉乐和以命相护在楚兴逸心里扎了根，让他溃不成军。

       如今我知晓了暗门所在，之前想要的证据唾手可得。

       心中一瞬犹疑，最终还是在夜深时走进暗门，拿到了楚兴逸的罪证。

       薄薄纸张似有千斤重，我交给清晖，她设法交到了楚清嘉手上。

       七日后，宫中旨意传来。

       四皇子楚兴逸涉嫌结党营私，圈禁府中，听候发落。

       昔日门庭若市的四皇子府冷清得过了分。

       站在书房外，我听到了楚兴逸的愤怒呼喊。

       “查！是什么人走露了风声，我定要他不得好死！”

       我深吸一口气推门，平静望着憔悴不已的楚兴逸。

       “四殿下，不必查了，是我。”