一

       软绵绵的阳光无力地洒向地面，一望无垠的沙漠被血色染得深沉，连同空气中的灰尘也死气沉沉。

       朝灵睁开眼时，还能感觉到右手握着的温度。抬眼望去，尸横遍野。

       朝灵握了握手中的尸体，已经没有了暖意。她一步步走着，路过父亲、母亲、哥哥的尸体。她甚至还能记起昨日父亲讲起昔日歼灭辽军的大胜景象，脑海中略过母亲每日教导自己的音容笑貌，还有哥哥初次征战的威武派头。朝灵怔怔地看着满地的鲜血，而后望向远方。

       风一步步地逼近，席卷了远方的陌生的气息，来到这个沙漠，不给人防备地摧毁了灵魂。朝灵已感觉不到伤口传来的阵阵刺痛，但还是用手遮住了眼睛。放下双臂时，才发现满手鲜血，朝灵意识到自己的伤口，无力地笑了，笑着笑着，又哭了。

       她还能清晰地想起昨夜辽军猖狂的突袭，那么残忍，那么狞恶。刀刺入肉体的声音，爹娘的求饶声，小孩的哭喊声，衣服的撕扯声……朝灵瘫坐在地上，没有处理伤口，没有大喊大叫，就这么静坐着。眼泪就这样一滴滴地落下，朝灵不知道原来自己这么爱哭。天色逼近，朝灵望了望天，第一次感觉微弱的日光竟那么刺眼，她甚至无力去躲避。舔了舔发干的嘴唇，朝灵开始迷惘。面对剩下的苍茫，朝灵流着泪对着荒芜大喊：“爹！”

       身上的伤还在不停地流血，朝灵终于慢慢地站了起来，将伤口边的衣物尽数撕碎。朝灵又走向屋内，用剩余的清水洗去了脸上的血污，解下绑紧的头发，望向镜中的自己，铭记最后的自己。身后已经响起骑兵的铁骑声，朝灵闭上眼睛，留下她在沙漠的最后一滴眼泪。

       太阳在寂静中又落下了几分，带着些许无奈和沉痛，为彷徨的人们又添一丝悲伤。

       耶律倍骑在马上，领着一众将士翻寻残兵。士兵毫不留情地用镔铁刺向尸体，直至挑开朝灵的帐篷。

       “报。”

       “讲。”

       “发现一女子坐于帐篷内。”

       “哦？带我去看看。”

       耶律倍掀开帘子，一曼妙身姿笔直地坐着。他抓紧手中的兵器，一步一步地慢慢靠近。出尘脱俗，是出现在耶律倍心中的第一想法。眼前的女子，不施粉黛，脸若银湖，眼如水杏，唇不点而红，眉不画而妖。只是来上还沾染着些许泥土，看起来狼狈又动人。

       耶律倍忍不住开口：“姑娘……”朝灵却抬起头，双眸泪眼婆娑，两靥嫣然一笑。而后，猛地倒下。耶律倍赶忙扶住她：“你……”刚开口便止住了声，眼前，是腰上赫然绽开的伤口。耶律倍双眼眯了眯：“来人，回军营。”

       朝灵躺在耶律倍怀中，微睁双眸，看了最后一眼自己的亲人。

       那一年，朝灵芳龄十六。

       天空依然是灰蒙蒙的阴沉，久蓄的雨水仿佛被硬生生地阻截，随之蔓延开一阵恐惧的即视感。

       耶律倍轻轻地将朝灵的伤口包扎好，抱上马，在有些灰暗的沙漠中，怀中女子的纯净尤为让他心动。他轻轻拍打着怀里的人儿，像是珍宝般疼惜。

       巧笑倩兮，美目盼兮。也许就是第一次你对我的笑让我以为我可以拥有你。

       二

       这一天真是奇怪得很，明明将军出去检查敌军是否有残余，最后却抱回一个女子。士兵议论纷纷。耶律倍从帐篷里出来，异常严肃地对大夫一番嘱咐，这才放其为朝灵看病。耶律倍神色复杂地看了一眼朝灵，思索了一下，对着手下萧康吩咐了几句。萧康眉头微皱，又很快掩饰了自己的疑色，点头快速出了帐篷。

       于是，没两天，军营里都知道耶律倍征战时发现一受伤辽国女子，经查证，为一富商遗孀。据说美艳无比，一眼可抵万金。

       正午的太阳浓烈地炙烤着大地，周围已然不见任何生物的鸣叫声，一切都陷入了死一般地沉寂。

       朝灵缓缓睁开眼，正对上耶律倍的目光。朝灵蓦地往后一缩，摇头喊道：“不要啊，不要，不要，求求你们了，不要杀我，放过我吧！”

       耶律倍双眼微眯，坐到床边，大手一伸，将朝灵揽到自己怀里，轻声安慰：“别怕，有我保护你。”

       朝灵睁大无辜的双眼：“你是谁，我没见过你，我爹娘……他们……”像是突然想起惨象，朝灵嘤嘤地哭起来。

       耶律倍抚摸上朝灵的额头，轻吻了下：“你爹娘已故，我是辽国的耶律倍。现在你就在我辽国的领土。告诉我你的名字。”

       朝灵的眼睛闪了闪，努力想忽视耶律倍话语的分量。

       “我……我叫朝灵，可是，你……”

       “我是你的夫君，叫我图欲。”耶律倍握住朝灵的柔荑，轻声说道。语气里却有着不容置疑。

       暮色苍茫。三个月后，朝灵已然在耶律倍的家宅。耶律倍将朝灵保护得很好，出了贴身侍女铃妹和家奴外，无一人识得朝灵，更无人知晓她的身份。

       萧康跪在地上一言不发。耶律倍沉默了好久，长叹一声，扶起了萧康。“我断不会娶一个敌国女子，她每日的行踪，也有人事事向我汇报，你也无需担心。”萧康欲开口，却在见到了耶律倍的神态时止住了，拱手告退。

       帐篷外，萧康眺望广袤的沙地，愁眉不展。

       朝灵看着镜中熟悉的面庞，眉目如画，可神色，也再也不是从前那般。望着耶律倍赏赐的手镯，眼神迷离。她仿佛陷入了一个巨大的漩涡，而在其中的，是一个个她自己编织的网，缠绕在朝灵身上的，是徘徊、回肠百转之感。

       耶律倍从朝堂上回来，掀开帘子，握住朝灵的双手，语气带着责备：“不是不让你碰凉水吗？”朝灵有点脸红，面对耶律倍有时候略显亲昵的举动，自己显然还没有习惯。

       耶律倍也不恼怒，只是端来了一碗清粥：“你的伤虽然已经痊愈，但大夫吩咐过，你的身体需要调养。这些都是我命人调制好的粥，你先喝些。”朝灵眨巴着眼睛看着喋喋不休的耶律倍。外人皆传闻耶律倍为人冷酷，不懂人情世故。但这些日子以来，朝灵却处处感受到来自耶律倍的温柔。

       被朝灵的目光注视得有些不自然，耶律倍无奈地放下粥：“怎么了？”朝灵看着耶律倍，也不说话。就在耶律倍准备站起来时，朝灵却突然“噗嗤”笑了一声。耶律倍的心像是一滩清水，被投进了一个小小的石子。

       “你笑什么？”耶律倍的脸微微发烫。朝灵站起身，环抱住耶律倍：“今晚早些回来好不好？”声音带着连朝灵自己也没想到的娇嗔。耶律倍的身子震了震。这是第一次，朝灵这么和自己说话。

       “好。”

       朝灵目送着耶律倍走出院子，眼神里却多了一丝苍凉。

       三

       天气阴沉沉的，府邸中的下人也都带着一股无精打采。与外面不同，屋内却出奇得热闹。

       耶律英琪蹦跳着举起手上的卷帙，声音不无欢脱：“我的诗是不是更有韵律了？”耶律英琪时常会与朝灵切磋文艺，有时也惊讶了门外的铃妹。朝灵托着香腮，静静地望着正握笔书写的耶律英琪，恍惚间，竟有了过去和娘亲较劲的感觉。

       “英琪。”朝灵轻轻开口。耶律英琪扭头：“怎么了？我哪里写得不好吗？”朝灵张开的嘴巴犹豫了下，还是摇摇头，笑说：“不是。晚上我们一起看花灯吧。”耶律英琪笑着跑到朝灵面前，好不活泼。

       集市在夜晚显得尤为热闹。耶律英琪央求了半晌，才使得耶律倍点头同意。

       集市上，人们都竞相猜测着灯谜，赢的人，自然是喜上眉梢。耶律英琪拉着朝灵来到花灯展处，指着其中一盏说道：“我们猜猜这个吧。我喜欢这个，你呢？”

       花灯上绣着细长的水仙，在点点星光下，更显芬芳。朝灵眼睛流光一转，笑着指向一个绣着大红荷花的花灯：“朝灵喜欢那个呢。图欲，你帮我猜，好不好？”

       一直跟在身后的图欲终于走上前来，取下花灯里的纸条，紧接着，便说出了答案。小贩将花灯递给朝灵。喜笑颜开的朝灵牵起耶律倍的手，声音里充满了喜悦，纯真、自然。“好喜欢这个荷花灯哦。”

       耶律倍从未见过如此开怀的朝灵，握着她的手心，也布满了细细的汗珠。

       元宵节过后，耶律英琪便时常命人将做好的荷花糕送至朝灵的房间。因为朝灵与耶律英琪年龄相差无几，两人更是有了说不完的话。耶律倍下朝回来时，尝尝能看见院内朝灵与耶律英琪吵闹的声音，但多半时耶律英琪一个人的声音。朝灵坐在一旁，依着朝灵的性子，只是附和。

       铃妹将花灯擦拭好后，又照例挂在了窗边。转眼看见一抹绿色的身形走近院内，刚准备出声，却见朝灵挥挥手。铃妹低头，退出了房间。

       朝灵挑选了一套鹅黄色的传统服饰，看上去温婉可人，更添灵气。刚迈进屋内的馨夫人还未与朝灵打个照面，便被她身上脱俗的气质所打动。

       “朝灵姑娘。”馨夫人缓缓开口道。朝灵没有回头，而是慢慢整理好衣物后，回头朝馨夫人笑道：“想必你就是身带花香的馨夫人吧。”馨夫人点点头，轻笑：“姑娘果然是冰雪聪明，不问自明，难怪夺得大人的厚爱。”

       朝灵信步走到梳妆台前，拿起一支银钗，随手置于发髻后部。馨夫人见到朝灵头上的饰物，终于沉不住气：“朝灵姑娘，今日前来，只是有一事求得姑娘成全。”朝灵好奇探过脑袋：“哦？何事？”

       馨夫人从袖口中掏出一封信：“这是家父的来信，问我何时才能怀有一子，可是……姑娘，你可否帮助我？”

       “你说什么？”朝灵有些惊讶，接过信件，问道：“为何跟我说？或者，你想要什么？”

       馨夫人摇摇头：“朝灵姑娘，你别误会，我不过是……”

       “你爱慕图欲，是吗？”馨夫人满脸讶异，又羞又急地说：“你，唉，姑娘，你可否愿意帮我？”

       朝灵将信件送于烛火，瞬间灰飞烟灭：“我只要一样东西，一样只有我们旗人才有的东西。”

       馨夫人睁大眼睛：“你……”

       四

       夜色微沉，朝灵将镯子戴好，吩咐道：“铃妹，上菜吧。”

       耶律倍前脚刚进，就闻见了满屋的飘香。“这些是你做的？”朝灵很自然地挽住耶律倍的胳膊，靠在他的身上：“是啊。我等了好久呢。”

       耶律倍拿起筷子，轻尝了口，忍不住赞叹：“你可真是处处让我惊喜。”朝灵娇羞一笑：“哪里比得过你那些夫人。”耶律倍半眯着眼：“你可是独一无二的。”

       朝灵的心沉了沉，面上依然浅笑：“听闻馨夫人弹得一手好琴，不过却只闻悲伤不见悦。”耶律倍喝了一口闷酒，没有接朝灵的话。

       朝灵笑着倒了一杯酒：“院子里，还是多些欢声笑语好。灵儿很喜欢热闹呢。”耶律倍沉默了下。注视着耶律倍的朝灵，手心不自觉得出了汗。

       “馨兰是个好姑娘。”耶律倍握住朝灵小巧的手：“今晚我去看看她。你好生休息。”

       朝灵扶倚门边，一直念想的事成为发生了，可是心，却为什么像遗漏了一块呢？

       门“吱呀”一声开了，朝灵眯了眯眼睛，问道：“铃妹，怎么了？”铃妹端上竹篮，回答道：“回姑娘话，这是英琪主子刚刚做好的荷花糕，说是拿给姑娘尝尝，英琪主子现在还在厨房做兰花羹。”朝灵瞥了一眼竹篮，懒懒地说道：“放那吧。”

       朝灵拾起桌上的荷花糕，目光揉揉地看了看，轻轻用力，一团粉末在指尖撒开，掉落在地上，形成一道弧度。朝灵又拿起一个，喃喃自语：“为什么，你要对我这么好呢？傻丫头，你为什么，这么好呢？”朝灵看着桌子上的糕点，手指轻捻的一小块，朱唇轻启，将荷花糕尽数吃完。忽然，身体猛地倒在桌子上。门一下被推开，只听见铃妹惊恐的声音：“姑娘，怎么了？”朝灵费力地睁开眼：“图欲……”

       耶律倍听闻消息，从边境赶回来，看到的，就是朝灵惨白的脸，面无生色地躺在床上。耶律倍垂下眼睛，神情严肃地问道：“她怎么样？”

       太医瑟瑟发抖：“回……回大人，姑娘这是吃了过敏的东西，加之体虚受寒，导致晕厥不醒。老奴开两味药，按时服下也就无大碍了。”

       听此，耶律倍才放下心来，抬眼一看，太医却紧闭双唇，似乎隐藏着什么。耶律倍沉声说道：“薛太医，可否还有什么未告知本王的？”薛太医擦了把汗，颤颤巍巍道：“姑娘已经……已经怀有将近两个月的身孕了。”

       “什么？”耶律倍一把冲上前去：“可是真的？”

       “回大人，千真万确。”耶律倍听后慢慢缓下心神，挥手让太医下去，留下和朝灵独处的时间。

       杏雨梨云，窗外宛如已经有了飘雪的迹象。屋内，朝灵斜靠在耶律倍怀中，慵懒迷人。“朝灵，你可想你的爹娘？”耶律倍打破了沉默。

       朝灵挪了挪身体，换了个更舒服的姿势：“有时候会想。但是我现在很快乐，我希望我的孩子也能快乐。”朝灵笑笑，摸着自己的肚子，眼睛里带了几分慈爱。

       耶律倍没有回答，这样柔弱又坚强的朝灵让他心疼。耶律倍又收紧几分怀抱的气力：“朝灵，就这样，我攻天下，你陪身侧，好吗？”耶律倍眼中闪着什么，朝灵望着他眼眸，嗓子似有什么卡住，什么也没说，点了点头。

       第二日，耶律倍的房内。铃妹扯动着手指，惴惴不安地等待着耶律倍的发问。“朝灵的病到底是怎么样的？说。”铃妹一下子跪下：“前几日姑娘都好好的，只有馨夫人曾探望过一次，其他三位夫人未曾探望，还有就是，英琪自前几日起，日日都送糕点，据说是姑娘爱吃。”耶律倍嘴唇微动：“馨夫人，英琪。英琪是个懂事的孩子，妄不会有什么邪念。”铃妹看向耶律倍，点头说道：“铃妹领命。”

       铃妹端着一碗热汤，散发的香气弥漫了院内的空气。馨夫人回头：“是将军叫你过来的？”铃妹低头，默认了馨夫人的说法。馨夫人悲戚一笑，摸向镜中洁白如玉的脖颈。“我终不能做你们辽国的女人。将军，还是容不下我。可是朝灵姑娘，真是不公平啊。将军可真是聪明，一箭双雕……”

       铃妹皱眉：“馨夫人，您还是赶紧上路吧。”

       朝灵还未起身，就听见大堂吵闹的声音。“铃妹，怎么了？”

       “花香阁的馨夫人今早投湖自尽了。”

       “是这样啊。”没有惊讶，没有惶恐，甚至带了一点失落。朝灵愣愣地坐在梳妆台前，生硬地梳着头上寸寸青丝。“对不起。”朝灵呆滞地望着天空上飞过的鸟儿，喃喃自语。

       五

       风越发狂躁，将黎明前的黑暗撕毁得所剩无几。命运这只手，狠狠地抓住了人的咽喉，在反抗时，只会愈加无所遁寻。朝灵看了看天气，收拾好衣物，对铃妹说：“铃妹，陪我去看看英琪吧，好几日未见了。”

       朝灵慢慢踱步而行，迎面而来的萧康面色凝重。朝灵不动声色地堵住萧康的道路：“萧大人，此番急忙是有什么事吗？”

       萧康嘴角微微上扬：“有事，战场上的事，你一女子无需过问吧。”

       朝灵浅笑：“朝灵自知无权过问，但是朝灵有些问题想问萧大人。”说完，便自顾自走向旁边的清池砚。萧康看看铃妹，示意她不必跟过。“朝灵姑娘，你也不必卖关子，你是什么人，我想你我心里都十分清楚。姑娘想要什么，萧某不会阻碍，但是朝灵姑娘做事可得有个分寸。”

       朝灵看着满堂的菊花，摘了一朵，轻声说道：“大唐一向与辽国交好，双方也一直和睦无害，但这次为何会突然发难，视五千大军如粪土，草菅人命？”朝灵指尖用力，竟捻碎了花瓣。

       萧康未置可否，像是自言自语道：“统治者荒淫无道，索取无度，下堂朝员官官相护，欺压百姓，城内一片哀嚎，百姓民不聊生。现在辽国的男子，哪还有当初的气派和劲头，大唐的皇帝，昏庸竟至听小人谗言，在辽国，现在人人得而诛之，更遑论区区几个兵队。”朝灵望向远方，久久未作应答。萧康长叹一声：“临近傍晚，姑娘还是早日回房吧。”

       朝灵看着萧康，忽然看到萧康腰间的香囊，伸手去拿。“咦，这是什么？”萧康还来不及阻止，香囊已被朝灵扯去。“这是荷花囊，提神醒目。”萧康不情愿地回答道。

       “荷花囊？”听闻，朝灵似是被刺到般扔掉了香囊，转手看向自己的手。萧康吓了一跳，捡起香囊说道：“朝灵姑娘，你没事吧？”朝灵摇摇头，急急忙忙便走了。萧康有些莫名其妙，对刚刚一眼看到朝灵发红的手并未在意。

       平静下自己的心情，朝灵走向耶律英琪的房间。见耶律英琪已睡熟，将自己前几日做好的衣裳放在了椅子上，看着睡梦中的耶律英琪，朝灵晃神好像看到了过去的自己。替耶律英琪掖好被角，便轻轻带上门出去了。正欲离开，耶律英琪的丫头叫住了朝灵：“朝灵姑娘！”朝灵回头：“怎么了？”丫头有些支支吾吾：“求朝灵姑娘多来看看我家主子吧，因为朝灵姑娘生病，我家主子一直心存芥蒂，不敢去您那了，我看主子难受了好一阵呢。大主子只来看望过一次，平时也是少了个陪护的人。”朝灵微笑：“没事的，你的叮嘱我记下了，你快去照顾好她吧。”

       往后，耶律倍便经常听闻朝灵为耶律英琪绣荷包，耶律英琪为朝灵祈福作画，谁也没有提过荷花糕的事。朝灵在一天天与耶律英琪的相处中，更是感受到久违的快乐，有时候她甚至怀疑自己是不是错了。一转眼，已过去两月了。朝灵的肚子已经渐渐大起来，连偶尔出去散步都吃力起来，耶律倍也借此时常陪伴在朝灵左右，寸步不离。朝灵有时会问：“你对每个人都很好吗？”

       “只是你才会这么好。”

       “馨夫人他们呢？”

       “不过是些赏赐罢了。”

       “你喜欢小孩吗？”

       “是你的，我都喜欢，这一世，只你一人。”

       朝灵也渐渐明了，耶律倍台面上的三位夫人，不过是帝王每年的赏赐，徒有其名罢了。整个府邸，对自己的态度从怀孕那天自己就已经感觉到了，连厨房的下人，见到自己，都会称一句“夫人”。每晚，自己看着镜中的自己，都会反问，真的能成为夫人吗？连耶律倍都未承认的事，不过是无稽之谈罢了。

       朝灵也不过是个还未见过世面的女子，面对耶律倍的深情，偶尔也会陷入慌乱，偶尔也会贪婪。朝灵靠在耶律倍的怀中，努力忘记自己的身份，只想享受这片刻的安宁。

       移开窗前的玉枕，只见丝绢整整齐齐地躺在那里，朝灵眼睑垂下。果然，耶律倍，你终是不相信我。朝灵紧紧地握住丝绢，心中本来犹豫的念头在此时，越扩越大。

       “花容月貌，止于墙蔓，琳琅星辰，蔽于天日。”朝灵随手抚过杨木筝，浅唱低吟道。远处，是驻足聆听的耶律倍：“朝灵，你何时才能对我敞开心扉？这首《量世然》只怕也是你心中所想吧。”

       六

       已入深秋的季节，朝灵的肚子经过四个月的折磨只因身材瘦小也不见垂腹。耶律倍每日似很焦急，命人煎药、服侍、更衣，上至进食，下至如厕，每一步，耶律倍都不容出现一丝一毫的差池。

       而这份关心后，是朝灵深深的不安。她每日都在祈祷，耶律倍忙于军事而不能陪伴在她左右。天不遂她愿，每到酉时，耶律倍都准时出现在灵溪阁。铃妹及下人都会很自觉地守在门外。

       面对耶律倍的深情，朝灵开始显得有些措手不及，也不知该高谈阔论还是该三缄其口，她甚至不知道是哪里出了错。后来，朝灵便不管耶律倍的注视，只顾做自己的事。有时弹古筝，有时颂诗，有时刺绣，有时练字，耶律倍也不打扰，偶尔给出自己的建议时，朝灵才注意到他还在身旁。

       朝灵由开始的小心翼翼到如今的充耳不闻。所以在夜晚也能放松熟睡。朝灵有些佩服耶律倍，每晚，不论多累，耶律倍总是环抱住朝灵的腰肢，然后便静静睡去。有时他也会用温热的大手抚摸朝灵的小腹，她甚至能感觉出耶律倍的欢乐。朝灵听着耶律倍的心跳，无数次觉得安心，告诉自己：就这样吧，就这样吧。可是睡梦中，父亲、母亲、哥哥的笑脸一一划过，然后就是他们浑身是血的惨景，朝灵有时会惊醒，转眼看到枕头一侧的耶律倍，心才渐渐平复下来。

       望着自己已微微隆起的肚子，朝灵已觉如履薄冰。

       天气已经渐渐暖起来，朝灵身上却还是围了一层又一层。耶律倍从院外踏进，声音带着难以抑制的喜悦：“朝灵，等孩子落地后，我们带着英琪一起去游玩吧。”朝灵笑笑：“怎么忽然想出去游玩了？”

       耶律倍蹲下身，与朝灵齐高。朝灵内心震惊了一下。能这样委身自己的男子，在这世上，耶律倍是唯一一个。

       “仲王和他的妻儿们将自己府内上上下下的人皆作了画，今日我去了他府中。我从未想过，与家人一起游玩的场景原来那么美好。朝灵，答应我。”

       朝灵透过耶律倍的眼神望向了另一处。那里有耶律倍，耶律英琪，铃妹和自己。在和煦的阳光下，他们可以自由得骑马飞奔，酣畅淋漓。朝灵情不自禁得笑了，点点头。耶律倍面对朝灵久违的笑，顾不得旁人在场，一下子抱住了朝灵。

       朝灵任由他抱着，心里融化了无限的暖意。

       铃妹将药水端上桌：“姑娘，喝药了。”朝灵没有停下手中的针线，只说了句：“知道了。”铃妹乖巧地弯腰，退出门外。朝灵盯着铃妹的背影，针刺入指尖内也不自知。“耶律倍……”朝灵痛苦地低吟着。

       七

       世间花草的消长，总是维持着平衡。凋零与盛开，从不会忤逆自然。飘过的白云，经过看不清的灵魂时，也不过是留下一声叹息。

       这日，是英琪的十二岁生辰，全府都沉浸在喜悦的气氛中。朝灵也不例外，为庆祝这次盛宴，她特地裁剪了一套琉璃装。这套琉璃装在全府引起了很大的轰动，连久未露面的耶律家二夫人都连连称赞：此女只应天上有。

       离宴会还有两个时辰，英琪却躲在朝灵的房间不肯上装。朝灵看着侍女，摇摇头挥手让他们出去。挑选了一套浅粉色的上装捧给英琪：“英琪，不要闹脾气，今天是你的生辰，你哥哥特地请了远方的亲朋好友为你祝贺呢。”

       英琪揉揉鼻子：“我才不要，为什么生辰请他们呢，还不是哥哥想把我尽快嫁出去，好和你双宿双飞。”说完，立马意识到自己有些过分，忙站起来：“朝灵姐姐，对不起，我不是那个意思，我们都能看得出来哥哥很喜欢你，可是……也许是哥哥太爱面子了。”

       朝灵不在意地笑笑：“傻丫头，我都知道的。宴会上不能吃太多东西，你这个馋猫，待会我们先吃点东西，你先试衣好不好？”

       看到朝灵露出难得的笑意，英琪不禁说道：“朝灵姐姐，你笑起来真好看，比馨夫人、梅夫人他们都好看。”

       朝灵刮了刮英琪的鼻子：“最近糖吃多了哦。”

       英琪换好衣服后，对着镜子说道：“我好饿啊，朝灵姐姐，我去给你做荷花糕吃好不好？”

       朝灵摸摸英琪的头：“我看是你想吃吧。”英琪不好意思地低头抿嘴，干笑了两声。

       偷偷溜进厨房内，耶律英琪做了个“噤声”的手势，便拿起面粉忙活起来。朝灵站在一旁，心里突然涌起一股心疼。

       歌舞升平，一派繁华。

       两个时辰已过，却不见英琪的踪影。人群开始议论纷纷。耶律倍招来侍女询问情况，侍女只说见朝灵和英琪一起去厨房，然后就再没见过。耶律倍心猛地一沉，命萧康派人寻找。刚迈步大堂，就有人急忙跑过通报：“报！”

       “如何？”

       “属下在清池砚发现英琪主子，但……已气绝身亡。”

       耶律倍听闻瞬间瞳孔紧缩，双手紧闭，好久才发出几个字：“带我去。”萧康在身后，知道这几个字已是耶律倍用尽全身的力气才发出的。

       清池砚。众人围观。耶律英琪双唇紧闭，脸色惨白，而双手至脖子，呈现不同程度的红斑，身上浅粉色的衣服，有密密麻麻的白色的粉末。

       耶律倍闭上眼，随后又睁开眼，发现一切是真的，他的亲妹妹——耶律英琪，真的死了。“宣太医，所有人，大堂聚集。”耶律倍转身欲走，忽然想起了什么：“萧康，朝灵呢？”

       “属下已派人着手去寻找，可是据灵溪阁的侍女说，从早上就没再看见过姑娘了。”

       耶律倍没有应答，许久，似是累了般叹气道：“继续找寻。”说完，有些摇晃地走向大堂。萧康知道，这世上，耶律倍唯一的亲人也没有了。耶律倍望着静静躺在榻上的耶律英琪，肤如凝脂，清纯可人。回想起过往种种。第一次叫自己哥哥时，挨骂哭泣时，赌气生气时，每一幕，比任何时候都提醒着他，没有尽到作为哥哥的责任。“英琪，你的人生原本不是这样的，英琪，你怪哥哥吗？”耶律倍在心中呐喊，他不敢露出一点点过于沉痛的表情，生怕有人将英琪的死作为他的弱点大肆厥辞。

       “大人，小姐的死是由于七诀散，这本是一味珍奇良药，可一旦与荷花粉混合，就会剧毒无比，其症状为浑身迅速出现大面积红疮，人也会因为剧毒攻心而死。”

       萧康看着眼前的耶律英琪，一直觉得眼熟，听完这番话，猛然醒悟，向耶律倍说道：“大人，属下曾在朝灵姑娘身上看到过类似现象，姑娘也是在触碰到属下腰间佩带的荷花包后，手开始发红。可是属下不明白，为何姑娘事后却没有事呢？”

       耶律倍抬眼问道：“并且，耶律宅的制度一向森严，是何人以及如何下毒，太医可否有些许揣测？”

       太医踌躇了下，说道：“何人下毒，卑职不敢妄加揣测，但这下毒者，可谓费尽心思。卑职已在小姐的衣服中发现藏有的金丝薄缕，每条金丝薄缕上，都含有大量的七诀散，卑职猜测，是下毒者将七诀散泡于水中，然后又一针一线缝于衣服中，七诀散无色无味，遇潮湿便会有刺鼻的味道，而金丝薄缕本身含有清香，加之下毒者将衣物全部晒干，想要察觉，更是难上加难。七诀散本身无毒无害，但如果长期接触荷花粉，便会酿生人命。大人，这七诀散不产自辽国，传闻来自旗人。”

       耶律倍听闻，脸上布满了沉痛的表情，对萧康说道：“萧康，还没有找到她吗？”萧康低头，并未回答。

       耶律倍苦笑：“我想，我知道她在哪里了。”

       八

       时下，已接近黄昏时分。云低低地压着，仿佛感觉到了人的悲凉。耶律倍抬头看看天，又环顾四周，想想自己到底得到了什么。

       耶律倍魂不守舍地走在沙漠中，可是短短几公里的路，他却是像走了几年，看到朝灵时，依稀可见天上的繁星。

       “朝灵。”耶律倍望着坐在地上梳头的朝灵，终究忍不住痴痴地喊道。

       “图欲！”朝灵回过头，脸上布满了微笑，站起来拉过耶律倍粗糙的大手，将木梳放在上面：“图欲，你帮我梳头好不好？”

       耶律倍勉强露出一丝笑容：“好。”木梳慢慢顺着三千青丝滑下，耶律倍似有千万种言语，却不知如何开口。

       朝灵看着天上的星星，缓缓说道：“图欲，一开始，你就知道我的心思是吗？。”

       耶律倍的手顿了顿，苦涩从心底里漫了出来：“知道。”

       朝灵像是没听到般继续说道：“英琪是个很好的丫头，可是被你保护得太好了。”

       耶律倍梳头的手抖了一下：“英琪……你为何选择她？”

       朝灵蓦地回过头，瞪大了双眼：“你问我为何？我问你为何呢？齐王大胜辽国，而辽国残兵却在边境jianyin掳掠，我父亲拿下了边境的胜利，却被你们的突袭葬身于沙漠，我母亲，我哥哥，他们不该是这样啊。”

       耶律倍手停顿在空中，张口欲说，却发现此刻什么语言的辩解都是苍白的。只缓缓说道：“我只愿相信你我在一起的日子，还有，你对我说过的话。”

       朝灵突然哈哈大笑起来：“耶律倍，你当真我会心甘情愿陪在你身边，当初你要我留在你身边，今日的局面你早该有所准备。我对荷花过敏，英琪却以为我喜欢荷花，所以，不论何时，她一定首选荷花糕。呵呵。”

       朝灵顿了顿：“我欠英琪的，下辈子还她，你欠我的，就这辈子还我吧。”

       说完，朝灵嘴角开始吐出大片大片的鲜血，只一瞬间，将地面染成了鲜红色。在暗黑的暮色下，尤为妖魅与哀伤。

       耶律倍抱着朝灵，嘴唇颤抖：“朝灵，朝灵，我们还有孩子呢。我们的孩子，你也不要了吗？我还你，你可不可以不要这样，朝灵，我欠你的，我还你，我还你……”耶律倍的声音尽是卑微。

       朝灵费力地睁开眼：“图欲，也许我是真的喜欢你，可是，我……不能有你的孩子，英琪，馨夫人，我，必须死。图欲……图欲，爹，哥哥，酿，呵呵，英琪，你在哪里？”

       耶律倍看着已经语无伦次的朝灵，嘴里念叨：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜……”

       朝灵死时，十七岁生辰未满。