01

       姜府出了一位皇后。

       府上却冷冷清清，门匾也落了一层灰。

       静室内孤影落云屏，映出床榻上夫人苍白的脸。

       阿姐进宫当了六年的皇后，期间未曾寄回一封家书，更是杳无音信。

       世人皆知凤凰栖梧桐木，哪知她本自泥潭飞入云端，爹娘默契地不再提及她的名姓，也不过是心伤难愈。

       谁曾想再得到阿姐的消息竟是她的死讯。

       还有一道她初次、也是最后一次递到家里的凤旨：

       “本宫自知时日无多，放不下一双儿女，特命姜家二姑娘姜萝入宫，替本宫照拂。”

       街坊都说阿姐凉薄，姜家亲生的女儿还不如收养的，人死了还不消停，还惦记着啃义妹的血真是造孽啊！

       入宫当主子还能享福。

       但照拂儿女怎么听都是去当婢子的。

       娘也因此旧疾复发昏厥不醒，这并非她第一次在鬼门关徘徊。

       02

       六年前阿姐从魔鬼山捡回那位九五之尊的贵人，也不知是几时红鸾星动了，向来温柔聪慧的她一反常态，决意入宫。

       姜府不过是边南小镇的一户寻常人家，爹娘只求阖家安康，盼女儿幸福，何曾想过将女儿送入宫贪谋权贵的梦？

       当阿姐执拗反抗时，娘急火攻心晕了过去。

       彼时她却正将从魔鬼山千辛万苦带出来的仙药献给皇上养伤。

       大夫束手无策，幸好有位游医登门，一则偏方替娘续命，他千叮咛万嘱咐，切莫让病人再着急上火，否则将药石无医。

       真是乌鸦嘴。

       他一语成真，娘昏迷不醒。

       迎我入宫的仪仗队尚有两日脚程登门。

       我从院里的枯井捞起一柄匕首，涿尽刃身的泥泞，拂在刀刃的图腾，对我爹说：“我去替娘找药。”

       “站住！”他急了，“魔鬼山有山鬼吃人，毒瘴更是漫山遍野，能活着出来的没几个，你去哪里找药？”

       “您忘了，我本来就是阿姐从魔鬼山捡回来的。”

       03

       我与姜家并无血缘关系。

       第一次见姜沅是在魔鬼山。

       她锦缎丝绸裁制的裙被荆棘划破，纤细的脚踝被夹在捕兽夹，毒瘴侵蚀肺腑，那双柔情眸也阖了起来，手里攥紧一株草药不放。

       身旁的白鹿急切地用脑袋顶撞我的掌心。

       即便我懒得学山鬼流传下来的那套御兽本事，也能看出她救了白鹿一命。

       山中有兽，性灵，知报恩。

       我救了她一命。

       她醒来后将那株草药捧在掌心，嘴里念念有词道幸好草药无事。

       那双如水清澈的眼望来，竟生出几分怜悯：“你……是不是无家可归？”

       我没作答。

       山鬼一脉传到这一代，早就人丁稀薄，且与常人无异。

       而我的血脉，是这一代唯一能承袭祖宗留下来的御兽之法。

       也就是天定的山鬼。

       阿婆把我扔进这座山要我静心学习，偏偏我以天为被地为席，过着潇洒摆烂的日子。

       老天莫名其妙丢了份差美其名曰是天意。

       何时问过我的意思。

       或许是我的沉默让姜沅会错了意，她更加笃定地认为我流落至此身世可怜。

       她说：“别怕，我带你回家，以后我的家就是你的家。”

       家不家的不重要。

       我自愿放弃传承，去寻找自由了。

       04

       重回魔鬼山，此处仍是毒瘴笼罩着层峦叠嶂，数年如一日。

       我走进外人无法踏足的深处，叩了三叩：“阿婆，我要如何才能承袭祖宗的手艺？”

       阿婆拄着拐杖，叹了口气：“当初是你自己要放弃，哪有那么好的事，丢了的西瓜还能重新捡回来。”

       我不语，只是一味磕头。

       直到鲜红的血染红石块，阿婆转身走入迷雾，只丢下了一句：“你已错失符咒入体相融的时机，唯有一计，用匕首放血，以血画符，七七四十九刀后，匕首图腾的符力方有机会唤醒。”

       兽群不会接纳与人相近的族类。

       山鬼的族民也是。

       何况是我自私，主动背离。

       一日半的光景，我用匕首割开肌肤，蘸血画符，一遍又一遍。

       直到执刀的手打颤，划出的刀口也参差不齐，勉强挨过四十九刀为年少轻狂的错误偿还。

       才依稀能感知这座山里的兽不再对我抱有敌意。

       山鬼之技有四层，亲兽、震兽、御兽和与兽通念。

       我需千百日地练，才能有所大成。

       日暮西山，我随手采了一株草药踉跄离山。

       姜府门前我体力不支从马背摔落，草药掉在手边不过一寸，我奋力向前爬，却被太监踩住手腕。

       我顾不上喊疼，因为他说：

       “二姑娘寻来的仙药咱家就笑纳了，反正姜夫人也用不到了，姜老爷也随她而去，这仙药，咱家要进献给陛下。”

       05

       没根的太监一扫拂尘装谪仙离去。

       身后的夕阳和我流出的血染红了府门前的台阶。

       我紧咬牙关强撑着站起来，一步一跌撞奔赴静室，见父母躺在榻上生息不再。

       记忆里温和宽厚的双亲化作冰冷的尸身。

       我的泪腺好像被冻在腊月，只是很平静地拔出匕首，划破手指，将血珠喂给他们。

       很快，苍白的脸渐渐生出红润。

       传说魔鬼山有灵药，可解百毒，有起死回生医白骨之效，此言不假。

       只是无论是阿姐六年前带出来的草药，还是我今日带出来的草药，都是假的。

       魔鬼山的最高峰的确有仙草，百年开花，百年结果，百年也不过一株，早就进了我的肚子，如今这世间哪有什么灵丹妙药？

       也有。

       我的血就是灵丹妙药。

       我趁着夜色佯装送灵将他二人装进棺运出城。

       娘半梦半醒间睁开眼，哭着握住我的手，她说姜家对不起我，要我快点逃。

       “一个女儿已经被深宫吃得骨头都不剩了，阿萝，快点逃，有多远逃多远。”

       我摇了摇头，“不，我要入宫。”

       06

       我被安置在阿姐从前住过的寝殿。

       后宫佳丽三千皆心向往之的皇后住所凤仪殿。

       殿内连起夜的痰盂都是鎏金的，好一股不知人间疾苦的奢靡，呛得我竟咳出了眼泪。

       阿姐杳无音信的那些年，就是被这些迷了眼？

       见我咳嗽，曾伺候阿姐的姑姑晚秋请来太医院的太医。

       我懒得理会，正在殿内不动声色四处查看，就听见一声清脆的磕头响。

       “姜二姑娘，臣李清木请为姑娘请脉……”

       他说了什么我没顾上听，当下只觉得造了孽了。

       待我回身，就看到曾经跟我光屁股玩泥巴一起长大的混子人模狗样站在我面前。

       真是天塌了。

       我二人配合着演一出遵听医嘱的戏码，遣了晚秋取药，这才大眼瞪小眼。

       “你跑到宫里做什么？”

       我乐了，“你能来我不能来？”

       李清木跟我一样，跟着阿婆一起长大，在山鬼这一代继承人未明时我们都是候选人。

       我们也一样厌恶所谓的与生俱来的责任。

       他曾经说不要有什么莫名其妙的责任感。

       我附和如果这个世界烂，那就把他砸个稀巴烂。

       没想到他一跑就领了皇粮，昔年铁骨铮铮也当了狗。

       更没想到现在我也来分这一碗羹。

       李清木正欲说什么，就看到我腕间的伤痕，同是山鬼继承人，他霎时了然。

       然后叹了口气为我抹药。

       很凉，他的声音却很低：“陛下对魔鬼山格外关注，这宫里就是刀山火海。”

       那又如何。

       我本就是在山里长大的，刀山又有何惧。

       07

       我们还未来得及多说，就听见殿外通报：“贵妃娘娘到。”

       李清木说她是如今后宫最尊贵的女人，也是最有可能被陛下封后的女人。

       声儿还未完，金钗珠环曳出流光衬得锦衣华裙更明艳的贵妃走了进来。

       身后还跟着两个小豆丁，想必就是阿姐那双儿女了。

       人还没马高，眼底的敌意却很浓。

       贵妃娘娘眯着眼打量：“你跟你姐姐可真不一样。”

       是。

       阿姐姜沅性格温柔，眉眼间也是盈盈一水间的柔。

       而我，眉峰上挑，薄唇似刃，生来凉薄相。

       “但你们有一点一样。”她贴面低语，“一样会不知道怎么死的。”

       我抬眼，讶然地一笑，又挑了挑眉梢：“我跟她不是亲姐妹，没跟她一个命数的道理。”

       贵妃的脸上显出很微妙的神情，仅一瞬。

       她又恢复适才的矜贵，将那对孩子往前推了推：“大皇子和二公主往后就由你照顾了。”

       “凭什么！”大皇子怒目而视，“本殿的生母是皇后，养母是贵妃，为什么要让一个乡野村姑来抚养我？她配吗？”

       “贵妃娘娘，儿臣要跟您回去。”

       我装作看不见贵妃脸上得意的神情，只是看向沉默的二公主。

       小姑娘什么也没说，只是怯生生地看了看我，然后像发现什么玩具一样，很新奇地攥住我藏在腹间，浅露出图腾的刀柄。

       有意思，一母同胞的兄妹俩也并非一条心。

       这对遗孤并未顺利移交到我手上，僵持中那位久违的天子姗姗来迟，手里还拿着一个雕龙的匣子。

       忽然，我感觉公主捏紧了我的衣袖。

       08

       六年没见，如今的天子看起来愈发虚弱。

       他倒是大手一挥，准许皇子跟着贵妃回去，将公主留给我抚养。

       至于我是公主的婢女还是养母，他未有言明。

       待贵妃和大皇子离去，他这才看向李清木：“朕听说你来为二姑娘诊脉。”

       “陛下放心。”李清木跪答，“二姑娘只是舟车劳顿体虚，臣已开了调养的方子。”

       我垂眼配合演娇弱，感慨他如今好会做狗。

       天子将匣子放在桌面，“既体虚，这是王道长炼制的丹药，吃了它补补。”

       我缄默的一瞬，察觉到身后公主不自觉在发抖。

       所有人都在等待我的回应，空气仿佛凝滞。

       再抬头时，我莞尔轻笑：“多谢陛下。”

       丹药入喉，有股很奇怪却熟悉的味道。

       天子这才开口，提及先皇后没有寄家书是后宫事务太忙。

       我毫不在乎地摆了摆手：“陛下不必跟我解释这些，我同姜沅……不，先皇后，本来就不是血亲。”

       我答得大逆不道，他听着却面露满意的神色。

       还真是天子的心思猜不透。

       他离开后，李清木才狼狈地站起来。

       我将公主抱在怀里，面色沉重看向李清木。

       他一愣，凑过来问，“有毒？你又不怕毒，怎么一副吃了屎的表情。”

       ……

       “有血的味道。”

       “人血。”