王晋和王杏儿进入天福茶楼，举目望去，三三两两的学子们坐在一起，或温书，或低声谈论，也不知道到哪里去找租房之人，总不能见人就问吧，王晋自己的身为读书之人，知道读书人最烦的就是用功时被人打断。

       两人正在为难，一个小二过来招呼他们，“两位公子是找人还是喝茶？”

       王晋拱手道：“小二哥，我和弟弟刚到南风城，是此次来赶考的学子，想租两间屋子，听人说这里会有学子合租，就过来碰碰运气，不知小二哥可否指点一二。”

       店小二闻言道：“原来是这样，二楼靠窗有个张公子，穿蓝色衣服的就是，前两日听他说想找人合租，不知道现在有没有找好人。”

       王晋在心里记好，又让小二送壶好茶和几样点心，便带着王杏儿往二楼走去，果然见靠窗的位置有位穿蓝衣的公子，在他旁边还坐着两位公子，挨着他们旁边的桌子上则坐着三位书童打扮的人，一边聊天一边注意着他们这桌的情况，估计应该是他们的书童。

       王晋和王杏儿走上前去对穿蓝衣的公子问道：“请问是张公子吗？”

       蓝衣公子和另两位公子还有那三位书童都抬头看着他们，蓝衣公子道：“在下张琦，不知两位找在下何事？”

       王晋拱手道：“在下是此次赶考的学子，姓王，单名一个晋字，这是舍弟王兴，我们刚到南风城，正在找房子，听说张兄正这里有房子，正找人合租，就来碰碰运气。”

       张琦闻言，有些遗憾的说道：“这恐怕要让王兄失望了，我已经找好合租的人了，就是他们二位。”

       王晋有些失望，却并未表露出来，礼貌的说道：“打扰了！”便打算带着王杏儿离开，张琦旁边的一位绿衣公子却道：“王兄且慢，张兄，你那院子里不是还有一间空房吗？我和李兄的书童合住一间就能再腾出来一间了，我看王兄跟咱们脾性差不多，大家都不容易，就行个方便吧？”

       张琦看向绿衣公子旁边的白衣书生，白衣书生点点头，张琦便对王晋说道：“如此就这么定了，我们租的院子靠近城郊，环境十分幽静，是小四合院，共有七个房间，两个客厅和一个厨房，给你们两间房，我和木兄李兄各一间，我的书童一间，木兄和李兄的书童两个一间，客厅和厨房公用，饭钱按人头均摊，我租这院子每月是五两银子，我和王兄都是用两间房，都出一两五钱银子，木兄和李兄各出一两银子，王兄看如何？”

       王晋闻言，猛不迭失的点头道：“没问题，一切都听张兄安排。”这可比住客栈划算多了，现在这南风城中住最下等的房间也要六十文一天，吃饭什么的都要另算，还很不方便，每月一两五钱虽然也不算少，却比住客栈还要便宜几百文，又有两个房间，不用再跟杏儿一起挤，还可以自己做饭吃，这也可以省下一笔钱。

       租房的事情已经谈妥了，王晋和王杏儿也不着急了，就在张琦这一桌坐下了，正好他叫的茶水和点心也上来了，五人便相互介绍一番，原来这张琦住的地方离南风城不远，两天就可以赶到，为了怕到时候没有好房子，就早早的让在南风城的亲戚帮他留意，这才找到了城郊的一处房子，他前几日过来看了看，很合心意，便定了下来。

       绿衣公子叫做李默，跟张琦一个地方，而且还是同窗，关系不错，两人自然就住在一起了，白衣书生则叫木青云，跟王晋一样，家离南风城较远，是昨日才到南风城的，没有找到好房子，听人说这里可能能找到人合租，就过来碰碰运气，正碰到了张琦和李默，三人脾性都相近，便一拍即合，将此事定了下来。

       现在又多了个王晋，四人一聊之下，发现彼此都很合得来，有种相见恨晚的感觉，眼看天都要黑了，却还是意犹未尽，王杏儿在一旁插不上话，觉得很是无聊，又加上一直在赶路，早累的不行了，不自觉得打了个哈欠。

       四人俱是一愣，张琦李默和木青云都哈哈大笑起来，王杏儿却是不悦的瞪了他们一眼道：“笑什么笑？没见过人打哈欠吗？少见多怪！”

       “兴儿！”王晋呵斥了她一声，王杏儿虽是不服，却没敢再说什么，王晋又对张琦等人道歉：“不好意思，舍弟年纪小不懂事，让几位见笑了。”

       李默却是饶有兴趣的道：“不会啊，我看你这小弟倒有趣的紧，也怪我们考虑不周，两位今日才到南风城，又从那么远的地方过来，想必是一路劳累，疲惫的紧，还被我们拉着在这里说了这半日，是我们的不是了，这样吧，由我做东，咱们就在附近的那家面馆去吃个晚饭，算是给王兄和令弟接风，完了就早些回去休息，各位意下如何？”

       张琦和木青云俱都点头答应，只有王晋不同意，执意要自己请客，张琦笑道：“王兄不必客气，你初到这里，大家又投缘，理应由我们请客，你想请客，以后的日子多着呢。”

       说罢，张琦便让自己的小厮去将这茶钱付了，当然也包括王晋点的这份，王晋阻拦不及，只好作罢，暗想什么时候找机会将这份人情还了。

       接下来按照之前说好的，一行人到了李默说的面馆，说是面馆，占地却是不小，分上下两层，里面最多的是面，还有许多小菜，李默让众人点了自己喜欢的面，又点了七八个小菜，众人跟在茶馆一样分两桌坐好，吃好饭又说笑了一会儿，这才回到租好的院子里各自休息。

       幸好那个院子离这里并不远，里面一切都是现成的，王晋和王杏儿的行李也就是两个包袱，不用特意收拾什么，简单的梳洗一番便早早的睡下了，虽说赶路是坐在马车里，但是也不轻松，又找了半晌的房子，接下来又跟张琦他们聊天，直弄到现在，他们也着实累坏了，很快就进入了梦乡。

       王晋和王杏儿就在这样在小院里安定下来，王晋每日里和张琦他们一起温书讨论学问，王杏儿就照顾他的起居，每日里去买菜做饭，张琦他们的小厮就包了院子里的粗活，给王杏儿打打下手，自从张琦他们吃过王杏儿做的饭菜之后，就再也不肯出去吃了，直接将菜钱交到王杏儿手上让她看着办。

       王杏儿也不推脱，张琦他们给的菜钱足，就每日里变着花样给他们做，直吃的几个人都油光满面的，羡慕王晋有个好弟弟。

       很快就到了要开考的日子了，南风城外一个小村庄里，一个十四五岁的少年手捧着书本在院子里摇头晃脑的背诵，一位妇人推门进来，看他这幅样子道：“云儿，你怎么还在看书呢，快休息一下，别累坏了。”

       少年道：“娘，没事儿，我一点都不累，等我把这段背完就休息。”

       这少年正是柳云，当年蒙安七七赠银之恩，重新上起学堂，凭着优异的成绩考入了南风学院，当年就考了秀才，夫子看他聪明，虽然功课拉下不少，很快就补上了，甚至超出了许多同窗，年纪小小的，在整个学院里可是名列前茅，这次春试就让他先试试水，考好了再参加秋试，就算是考不上也没关系，反正他年纪小，就当是见世面了。

       “云儿，过几天考试就开始了，你打算什么时候进城啊？”柳母见柳云终于停了下来，便问道。

       柳云胸有成竹的说道：“娘，您就别操心了，这次的考场就在南风学院，整个学院都放了假，开考前闲杂人等是不能进去的，现在这个时候恐怕南风城里根本就没有空余的地方了，我打算等到考试的那天早点起床去，肯定赶得及考试的。”

       柳母担忧的说道：“可是云儿，考试可是要连考三天的呀，从家里赶过去可是要一个时辰的，到时候你怎么能受的了呢？”

       柳云笑道：“这您就不用担心了，儿子已经跟隔壁牛叔说好了，到那天他会赶着牛车送我的，要不了一个时辰，再说我在牛车上还能休息一下，不会有什么问题的。”

       柳母无奈，只好去给柳云准备过几日考试要带的吃食，她也没有别的主意，只能在吃食上尽量给他弄好，让他不要缺少营养。

       到了开考那日，柳云早早就起来床，带着柳母头天晚上给他收拾好的东西准备去隔壁喊牛叔，却发现母亲和自家妹子柳雪站在门口，柳云不解的问道：“娘，雪儿，这天还没亮呢，你们怎么这么早就起来了？”

       柳母道：“云儿，娘没本事，让你受苦了，今日是你考试这么大的事儿，娘也不能为你准备什么，甚至连个书童都请不起，今天就让雪儿跟你去，让她代替娘送你进考场，看你进去她再跟你牛叔一块儿回来，等到三日后你考试结束，娘再让你牛叔接你去。”