那边洛瑾已寻来了药膏，轻轻揭开沈世韵衣衫，见她肌肤光洁细腻，却布满了淤血青紫，用食指蘸起药轻轻涂抹，叹道：“这太后下手可也够狠。”沈世韵哼了一声，只感伤处一阵清凉，疼痛渐消，洛瑾笑问：“舒服么？”沈世韵笑道：“就算你做不得军师，可要服侍本宫衣食起居，却也是全无问题。”

       洛瑾冷哼道：“你可别小瞧了我。喂，韵妃娘娘，到底要不要我，你也给个明白说法，我一定会是个好帮手，但也会是个不差的对手。”沈世韵暗忖：“眼下在宫中势单力孤，有她相帮，那也很好。”两人相视一笑，彼此心照不宣。

       秀女大选之日，洛瑾称病未至，其后便发配往吟雪宫当差。沈世韵每有要事交待，她总能办得格外出色，沈世韵愈是欢喜，无人时便与她平等相待，不拘主婢之别，更将自己身世也同她说了。这一日二人正在宫中追逐笑闹，忽听得太监大声通报：“摄政王到！”洛瑾大喜道：“那可是大人物啊！早听说这位‘无冕之皇’，我可不能不见。”

       沈世韵蹙眉道：“他来干什么了？收留我半日便要来求报恩么？打的好如意算盘！本宫才不要见。”洛瑾拉了她衣袖撒娇道：“去嘛去嘛，就算是陪陪我好不好？”沈世韵无奈只得传见，多尔衮大步入内，满脸高深莫测，淡淡施礼道：“见过韵妃娘娘。”沈世韵双袖一拢，踱开几步道：“摄政王是无事不登三宝殿哪，寻本宫有何话讲？”

       多尔衮笑道：“韵妃娘娘是个爽快人，那本王也就开门见山了。只是此事非同小可，为顾全娘娘颜面，还请您屏退左右，大家关起门来说话。”沈世韵冷冷的道：“不用故弄玄虚，王爷若是有闲暇来消遣我玩儿，就恕本宫不招待了，洛瑾，奉茶送客。”

       多尔衮道：“既是‘身正不怕影子歪’，本王便请那人进来相见了。”沈世韵冷笑道：“本宫虽没见过鬼，这人么，每日见得却也不少了。”多尔衮冷笑道：“只怕娘娘一见了此人，倒反觉不如见十个鬼来得自在。”抬臂做了个手势，洛瑾瞪大双眼，正要好好瞧瞧这“比鬼更可怕之人”。

       只见一个中年美妇款步走近，虽已四十来岁，仍是风韵犹存，打扮得浓妆艳抹，花枝招展。沈世韵身子一震，提高了声音说道：“其他人且先出去吧！在门外站远些好生守着，没有本宫的吩咐，不许闲杂人等接近。”虽已勉力镇定，话声中却仍含了不易察觉的微微发颤。

       众太监侍卫应声掩门退出。洛瑾看沈世韵一见此人，果然立时神色大变，奇道：“咦，她是谁啊？莫非……是韵妃娘娘过世已久的娘亲？”多尔衮冷哼道：“你想像力倒也丰富。”又转向沈世韵皮笑肉不笑的道：“这位是荆溪沉香院的老板娘如花夫人，韵妃娘娘想必是识得的。”

       如花夫人见洛瑾对自己指手画脚，甚是不喜，捏住了她下颌打量一番道：“小姑娘长得倒也水灵，在这里当丫鬟太委屈了些，不如随了我去，包你好吃好穿，如何？”洛瑾架开她手，退了一步。沈世韵此时惊怔稍定，冷冷的道：“洛瑾是本宫的人，你要在我眼前将她带走，却是将本宫置于何地？”

       如花夫人仿佛此刻才注意到沈世韵一般，迎上前满脸堆欢的道：“如今气派大了？韵儿，你自己凭良心说，妈妈以前待你好不好？把你当做我沉香院中的头牌，可你这一走，我的生意从此一落千丈，连维持最起码的生计也成了问题，你就忍心看我如此么？”沈世韵思及她先前不过将自己视作一棵摇钱树，更见财眼开怂恿客人无礼，怒目瞪着她不发一言。

       如花夫人又道：“单是如此，那也倒罢了。可你的朋友打了我的人，砸了我的店，我这一笔损失，又该怎生算法？”沈世韵道：“你待怎样，尽管划下道儿来。”如花夫人拍手道：“好！我要三百万两黄金，五百万两白银，再给我备十箱珠宝首饰，十箱胭脂水粉。你也知道，我院中那些庸脂俗粉，全是丑八怪，就须得下一番大力气打扮，才勉强及得上你的一成。”

       洛瑾先喝骂道：“臭老太婆，你狮子大开口是不是？想钱想疯啦？你把我们韵妃娘娘当成什么了？你这后半辈子，还想着落在她身上了？你个无根之木，还想开花了不成？”沈世韵等她骂完，才冷冷道：“如花夫人，您老还真是敢要啊，你凭什么以为本宫会答允你这些荒诞索求？”

       如花夫人道：“不错，便是将我那破沉香院卖了，也当不起这个价钱，但你也别忘了，‘韵妃娘娘’，你的卖身契还在我手中，倘若给皇上看见了，你说到时会发生什么？”多尔衮在一旁添油加醋，笑道：“韵妃娘娘这可要考虑清楚了，否则到时普天下皆知小皇帝亲封的正妃，便是个青楼女子，那不是贻笑世人么？”

       沈世韵恰如头顶炸响了个焦雷，慌道：“天下无不可商量之事，但我手头没这许多钱，给我一点时间，到时自会设法替你去筹来就是。”如花夫人冷笑道：“本来我是想让你破费些银两了事，但你这丫鬟对我口出污言秽语，大放厥词，我听了心中不舒服，条件可又要增加了。就请韵妃娘娘大开方便之门，从此由我负责新晋秀女通路册封。”

       沈世韵道：“秀女参选需先由户部奏报皇上，奉旨允准后行文八旗都统衙门，由各级基层长官逐层呈报花名册，汇总后再行上报，皇上亲决选阅日期，本宫不得擅自作主。”如花夫人道：“那也成啊，就让我院中的姑娘们统统入宫为妃，个个与你身份相当，我嘛，独占鳌头，就当皇后！”

       洛瑾怒道：“交出来！否则今日让你休想活着踏出这吟雪宫半步！”如花夫人尖声笑道：“你看我似那种打无准备之仗的人么？拿着那么重要的东西独闯虎穴，哪还能留得命在？韵妃，别以为祭影教的人给你撑腰，你就能翻了天去，他们眼下就是乱党，自身难保，这可是皇上亲下的圣旨。倘若你再敬酒不吃吃罚酒，惹恼了老娘，我随时可让那卖身契出现在皇上眼前！”

       她特意加重了“皇上”二字，沈世韵却惊道：“你……胡说八道些什么？本宫同魔教中人怎会有私交？”多尔衮笑道：“这又何以不认？祭影教江少主不是同娘娘交情匪浅么？可惜这样一位全才，却偏偏是杀你全家的大仇人，你又当怎么办？”

       沈世韵脑中登时嗡嗡作响，仿佛天地同时塌陷，踉跄后退，跌入一旁椅中。洛瑾不悦道：“娘娘累了，不想再多说，你们都出去吧！”她挥着双手，直如驱赶苍蝇一般，只差没加一句“去去去”。

       如花夫人勃然大怒，抬手欲打，多尔衮拦住劝道：“算了，这打狗也须看看主人，冲着韵妃娘娘和江少主的金面，就别同这小丫鬟计较了，你先回沉香院静待佳音便是。想来韵妃娘娘也是个识大体之人，当会做出正确决断。”如花夫人冷哼一声，随着多尔衮离开。

       洛瑾取出帕子，给沈世韵小心拭净了额头冷汗，宽慰道：“娘娘别怕，这老鸨欺人太甚，咱们也不能坐以待毙，我即刻吩咐下去，派人捣了她荆溪老巢，不怕搜不出东西。但其他姑娘的封口费，娘娘看是给多少合适？”

       沈世韵冷冷的道：“你知道最廉价的封口费是多少？”洛瑾试探道：“一文钱？”沈世韵冷笑道：“沉香院人多嘴杂，若是走脱了一个活口，那也是后患无穷。一个不留，全都给我杀了。另外本宫有句话托杀手转达，就说她不仁，休怪我不义，本宫没欠她什么，那是她自作孽。”洛瑾道：“是，全依着娘娘。”

       没出几日，便有太监来请沈世韵入慈宁宫晋见。沈世韵冷笑道：“消息好快啊！”洛瑾不安道：“或许是为沉香院之事，娘娘万要小心行事，要不要我随你同去？”沈世韵道：“不必，我要是连她都怕，还怎么同魔教斗？”随着太监第二次进入慈宁宫，未待太后说话，先行请安。太后道：“韵妃，前几日哀家打了你一顿，你心里怨我不怨？”

       沈世韵不卑不亢的道：“那是臣妾自己说话有失检点，惹得太后娘娘生气，理应受责。”太后冷笑道：“韵妃不仅心胸宽大，手笔也大得很，竟然一举就挑了荆溪沉香院？”沈世韵虽料到她寻自己正为此事，却未想到竟是半点不绕弯子，一起始便开门见山，微一愣怔。

       太后见她不答，只道她心中胆怯，顿了顿又道：“你不要以为不说话就可以瞒天过海，你的一举一动，哀家清楚得很。”沈世韵道：“我从未想蒙混过关，臣妾此举是为大清造福，为皇上分忧，碍于后宫不得干政，不宜声张，是以未曾禀报，不想却有人在太后娘娘耳边说闲话。”太后道：“好啊，哀家就听听看，你是如何分忧？”

       沈世韵振振有词，声音清脆的道：“自古温柔乡便是英雄冢，那种风月之所，没的磨灭了我们大好男儿雄心壮志、报国豪情，留了也是个祸害。”太后紧逼道：“这烟花之地甚多，你又为何专寻沉香院下手？”

       沈世韵义正词严道：“天下青楼以沉香院居首，如此当可达到杀鸡儆猴之效。”太后微微一怔，道：“好，这件事算你有几分道理。你果真是江南人氏么？为何哀家派出去的人手，探查良久，均是徒劳无功？”

       沈世韵道：“江南人口众多，臣妾出身卑微，就如大海中的一滴水，微不足道之至，当是查不出什么。”太后道：“那为何这一滴水，却突然身居高位？”沈世韵道：“弱水三千，只取一瓢。臣妾或是有幸成了这瓢水中的一滴。”

       太后轻轻颔首道：“你运气好得很啊。”沈世韵微笑道：“这是应了一句古话，时来运来推不开。”太后道：“后面一句呢？怎地不一起说？”沈世韵道：“大清初建国，说话总该讨个口彩，臣妾不想尽说些丧气话。”

       太后冷笑道：“好，你能说会道，手段高明，哀家先前是低估你了。今日我不来为难你，但哀家也绝不会承认你，想飞上枝头，变成金凤凰，没有那么容易！”沈世韵欠身道：“躬聆太后娘娘教诲，如无他事，臣妾就先行告退。”拿捏着步法，轻盈的走出慈宁宫。

       方出外即见洛瑾迎上前来，忙着从身上取药，沈世韵冷笑摆手道：“她已打过我一次，这还不够么？”洛瑾担忧道：“太后找你说什么了？”沈世韵道：“不错，你猜对了。”洛瑾道：“果然如此！娘娘只要紧咬着不松口，料她也没有证据强说……”

       沈世韵打断道：“我已承认了，她在我身边早安插了眼线，这等大事岂能瞒得过？若是睁眼说瞎话，倒显心虚，更令她以为我图谋不轨。我且同她说些好听的，堵了她的口。”将经过简略说了，洛瑾赞道：“娘娘高明。对了，咱们派的杀手胡为回来了，还带有紧要情报！”

       二人回至吟雪宫，见胡为跪地相候，沈世韵淡淡的道：“胡先生辛苦了。”胡为忙赔笑道：“为韵妃娘娘办事，情愿肝脑涂地，不辛苦，不辛苦。”沈世韵道：“好，本宫自会吩咐取些银两打赏你。那东西呢？”胡为道：“小人已将院中每间房逐一搜过，只差没将砖头一并拆开瞧瞧，并未得见。但最终为绝后患，已将沉香院一把火烧了，东西若在，想也已化为了飞灰。”

       沈世韵面色一沉，道：“那要是不在呢？”胡为一怔，洛瑾忙道：“你这就随我去领赏钱，即日离开京城，再不得返回。”胡为心知这一走，以沈世韵作风定不会放过自己，忙叩头道：“小人愿从此追随娘娘，不离左右，请娘娘恩准！”

       沈世韵沉思片刻，道：“也好，本宫就给你这个机会，只是那东西一日不见销毁，总是一块心病。这样吧，本宫再加派些人手给你，你全力寻找，顺便打探魔教消息。另外有一个人你须得特别留心，祭影少主江冽尘武功极高，心计也是深不可测，你们让他来见我，由本宫亲自对付，其他人，格杀勿论！”胡为应道：“是，是！”

       沈世韵转过身，恨恨地道：“毁了沉香院只是第一步。江冽尘，本宫倒要看看，究竟是谁死在谁的手中，咱们走着瞧！”其时日头正盛，洛瑾却感周身没来由的掠过一阵寒意。自己当初跟着沈世韵，想在宫廷中求得自保占有极大干系，若是依旧无可避免的被卷入血腥争斗，最初所站的道路，究竟还是否正确？似乎有一场生灵涂炭的大战，即将打响。

       ###第37章十一 英雄大会（1）　　陆黔自潼关战场逃脱后，一路躲躲藏藏，清晨方至长安，向地方官府出示多铎所授令牌，通报过军情，得到几两赏银，几个时辰之内便尽数买了酒喝。不日就听闻清军大获全胜，改元建国的消息，心下烦闷，取出从李亦杰处偷来的册子翻看。匆匆瞄过几页，却觉其中招式与先前所见大相径庭，百思不得其解，此际无人商谈，只得暂不作理会。

       随后沿街探听英雄大会讯息，但因其连日奔波，衣裳已磨损得破陋不堪，所遇路人皆或不屑一顾，或随意敷衍，直到午时仍是一无所获，正感身心俱疲，忽听得不远处有人吆喝道：“天道运转，自有定数；价格公道，童叟无欺；如若不准，分文不取。”走近看清那是个身形消瘦的老者，身披黑白相间长袍，戴一顶乌纱软帽，说话时摇着手鼓，旁侧架了张白布罩的木桌，瞧来是个算命先生。

       陆黔平日只觉这类人均是些招摇撞骗之徒，暗存轻视之意，此时势随时易，心想他走南闯北，消息定然灵通，忙上前询问道：“老丈，烦劳打听一事可否？”

       那老者向他瞟了一眼，摇头晃脑的道：“我瞧少侠面有阴邪之象，昭示流年不利。才出虎穴，又将转入狼窝。劝你还是打消近日行程，安心回家休整驱邪，或还能逃得过不日后的大祸临头。”

       陆黔不悦道：“你这糟老头子，好端端的诅咒人干么？老子这几日确是不顺得很，无端又给你惹上一身晦气，信不信在我倒大霉之前，先一刀宰了你？我问什么，你就答什么。”想到几日后的英雄大会于自身至关重要，即算明知真伪难辨，仍是听不得半句不吉之言。

       那老者叹道：“年轻人不知天高地厚，掐指算来，少侠要去乃是大凶之地，本以另取他途为上策。但你性子执拗，是个不撞南墙不回头之人，不吃些亏绝不会自知悔改，未必肯听老朽的劝。也罢，你就拿些钱财，待我来与你消灾。”

       陆黔冷笑道：“说得天花乱坠，还不都是老一套，我就看看你玩些什么花样！”探手入怀，却是空空如也，这才想起银两尽数换了酒水下肚，不假思索，顺手从腰间取下令牌，重重在桌上一拍，说道：“我便以此物相抵，你去找个懂行的，换几两金子亦非难事。”

       那老者眯起双眼，打量着牌上花纹，陡然间面色大变，抬袖掩起双目道：“快收起来！你想惹祸上身么？不，不，你的事我理不得了，但愿少侠自求多福！”陆黔劈手抓他背心，喝道：“危言耸听一番就想走么？不识好歹的东西！这不是偷的，也不是抢的，更不是不值钱的假货，怎就不能收了？”那老者仍是唯唯诺诺，始终将双手掩在面前，仿佛连多看他一眼也是罪过。

       这一番喧闹引来大量行人驻足围观，陆黔当即收起厉色，抱拳行了个四方揖，朗声道：“众位父老乡亲，还请来评评这个道理，这老家伙说替我化解灾劫，我身上虽没钱，却也不来赖他，用东西抵数，他不肯收，反诬我不给钱，就此撒手不管了，哪有这等规矩？”

       一个身材魁梧的汉子道：“那也要看是什么东西，瞧你衣衫褴褛，能拿得出什么值钱之物？若是路边挖的烂泥巴，乞丐也不要。”陆黔抄起令牌道：“尽是些不长眼的，你就给我看看清楚，这是大清豫亲王亲赐令牌，可不是仿造的，值不值一次算命钱？”那汉子接过细看，带着怀疑的眼光在陆黔身上打量，沉吟道：“确不是假的……你拿着这令牌，就是在做满洲走狗了？”

       陆黔道：“清兵已然破城入关，大局既定，尔等再负隅顽抗又有何用？不如出力为公，捞个一官半职实在得多。”那汉子怒道：“小子，你想找死？”一扬手道：“兄弟们，把这卖国奸贼给我宰了！”

       人群中涌出数名汉子，四面合围，陆黔看出他们落脚沉重笨拙，不过是些街头混混，人数再多，也不放在心上。抬手扣住欺近一人脉门，绕个圈子扭转压下他手臂，进肘击其后颈，那汉子一阵天旋地转，扑倒在地。陆黔更是信心大增，又以迅捷手法点倒数人，自习武以来，敌我差距还是头一回如此悬殊，心中立时生出几分睥睨众生之快感。

       正有些得意忘形，突觉耳后一阵劲风袭到，俗话说听音辨形，即知对方内功深厚。他虽自大，却不致自误，当下不敢轻忽，脚跟旋转，猛一个侧身闪避，划转弧形，下一刻就同对手打了个照面。只见一位手持竹拐，背负麻袋的老丐立在眼前，长须直拖到胸前，脸上就如罩了个平板面具。人群中有私语声传出：“那是丐帮长老俞双林，除彭长老之外，算得帮中的第二号人物。”

       俞双林面上冷冰冰的不显喜怒，先一招不中，后着又至，挥动竹拐进击，只因他兵器甚长，陆黔不敢近身相斗，只得上蹿下跳的闪避，狼狈之极。

       当日彭金龙力斗暗夜殒，正是想取这一番优势。但陆黔武功内力与残煞星相差何止毫厘，几招间频频遇险，着地一滚，突觉背后触有硬物，这才想起打狗棒还藏在自己身上。对一众叫化子而言，见棒如见帮主亲临，当即反手抽出，“铛”的一声，架开拐杖，翻转点向俞双林胁下。俞双林面色一变，向后纵跃，喝道：“且住！好不要脸的小贼，这打狗棒你从何处偷来？”

       陆黔道：“大丈夫光明磊落，岂会做偷鸡摸狗之事？令牌既为王爷亲赐，打狗棒自也是贵帮彭长老所赠无疑。”俞双林怒道：“一派胡言！彭长老怎会与你同流合污？”

       陆黔道：“他老人家深明大义，见情势紧急，为保丐帮一脉不绝，临危授命，托我将打狗棒交与帮主。”彭长老带领丐帮弟子围剿祭影教，按理无论事成与否皆该遣人互通讯息，这许久杳无音信，帮中人甚是挂怀，此时自他口中听闻，另一名化子忙道：“彭长老现在何处？”

       陆黔垂落双眉，故以哀声道：“彭长老已为帮殉身，死得惨不堪言，帮中兄弟全数遭难，凶手便是‘残煞星’暗夜殒。因此眼下咱们共同的敌人，乃是祭影魔教！”他慷慨陈词，那化子游移不定，低声向俞双林道：“俞长老，咱们铲除妖邪，可也不能冤枉了好人，不如就带他去面见帮主。帮主明察秋毫，这小子是否扯谎，到时一问即知。”

       俞双林沉吟半晌，他终究不是是非不分之人，也担心自己一时冲动延误大事，招呼道：“小子，你就随我们走一趟。”

       陆黔随着众化子走街窜巷，进入一家废弃的茅屋，这确是个绝佳的藏身之处，如无知情人指点，谁也不会来注意这等隐蔽所在。屋中一个身材高大，头发蓬乱的中年人负手圈转，愁容满脸，俞双林上前唤道：“帮主！”附在他耳边说了几句话，那帮主眼前一亮，向陆黔招手道：“贤侄，你过来。”语气远比俞双林和蔼得多，陆黔亦是处事圆滑之人，上前依礼参见，极是恭敬。

       帮主道：“彭长老之死，可是你亲眼所见？”陆黔道：“正是。小侄属昆仑门下，随同师父、师伯与各大门派弟子在野外设伏，要打魔教一个措手不及，岂料竟是‘众不敌寡’，后又见到华山派两名师兄妹……”

       帮主奇道：“华山派？华山掌门孟安英为人向来是事不关己，高高挂起，不顾同道义气，这次没听说他们参与行动啊！”陆黔道：“华山派并非两不相帮，只恨小侄有眼无珠，一见他们立即上前拉手言欢，反被擒去邀功。魔教尽是些趋炎附势之辈，此番出动，是前往潼关给满贼助阵，将我大明江山拱手送与外敌。小侄九死一生，才取得元帅信任，骗了他令牌逃出。”

       帮主长叹道：“当真是知人知面不知心，原本我与孟掌门向来是井水不犯河水，华山丐帮亦有数百年的交情。但这老儿既如此倒行逆施，指使门下弟子行凶作乱，凡有道之士，皆不能恕！十日后各路英雄齐集论剑林，举办英雄大会，咱们倒要去挫挫华山派的威风！”帮中弟子义愤填膺，齐声响应。

       陆黔暗暗喜欢，心道：“收伏了丐帮，即可培养为党羽，于我又是一大助力。”方欲振臂高呼，屋中却传来几声压得极低的咳嗽，帮主微微蹙眉，道：“俞长老，你再拿些食物给他。”俞双林领命下去。帮主见陆黔面有询问之色，淡淡一笑，道：“前些日子，帮中兄弟救回一人，似是刚与厉害对头交手，创损内外兼具，伤势委实不轻。好在自身有些内力修为，咱们再给他运功疗伤，眼下已好得多了。”

       陆黔道：“身有内功……可能同是武林中人，能为小侄引见么？”帮主道：“好，你若当真识得，那也是再好不过，咱们正愁没法子安顿他。”

       咳嗽声是从屋内角落传来，阴暗处倒卧一人，面容枯槁，俞双林正捧着饭碗喂他。陆黔初见此人，愈看愈是面熟，蹲下身扶住他耷落的双肩，拨开面上碎发，凝神端详，不由脱口惊呼道：“师伯？”

       原来那人正是崆峒掌门，他此前劫镖不成，反为李亦杰与崔镖头联手相攻，虽借着梅花镖捡回一条性命，也已身受重创。本欲回观中休养生息，以待东山再起，却终因体力不支，昏倒在街角，幸蒙丐帮弟子搭救，每日由俞双林服侍喂食。

       但丐帮中人吃的是残汤剩饭，端给他的也诸如此类，无何调养滋补，身子总是虚弱无力，恐怕到江湖上再遇强敌，只得继续留在破屋内静养。他贵为一派掌门之尊，素来只留心声名显赫的高人，于陆黔这般默默无闻的后辈弟子自是不识，问道：“你是谁？”

       陆黔喜道：“小侄昆仑陆黔，叩见崆峒派掌门师伯！”帮主与俞双林听了，也均上前拱手为礼。

       崆峒掌门却是心中暗暗叫苦，不想自己给人逼到走投无路，东躲西藏，最终却仍要栽在昆仑派手上。料来丐帮中人也早已受过这小贼蛊惑，特来给他撑腰，多辩无益，叹道：“贫道今日既已在劫难逃，你就上来给我个痛快的吧！”