因为跟羿思仙约的时间是九点半，所以，尔仁八点就告别父母，坐上了104路公交汽车——自然，尔仁的背包里是郝慧珍叠得整整齐齐的换洗衣服，手上还有那两只盐水鸭。

       从金牛坐公交汽车到中吴市区大概需要接近一个小时左右的路程，依次经过叶家码头、老闸、七星桥等几个地方。

       金牛镇区除了金牛路以外，街道狭窄，人口拥挤。大多是二三层的建筑，少部分五层以上的建筑是如金牛百货大楼这样的商住楼或者是像柴油机配件总厂、面粉厂、粮油机械厂等这样在金牛效益较好的厂家了。

       出了金牛镇区，就是大片大片的农田，及至到了中吴的郊区老闸镇，厂房才渐渐多了起来，一过七星桥，就是中吴最老的住宅新村之一——机械新村了，这，就到了中吴市区了。

       中吴是一座具有两千五百多年悠久历史的文化古城，底蕴深厚。公元前547年的春秋时期，建邑立邦，始称延陵。别名龙城，系春秋时期吴王寿梦的第四子季扎的封邑。秦代置县，西晋以后，向为郡、州、路、府治，素有“三吴重镇、八邑名都”之称。城名多次更迭为毗陵、毗坛、晋陵、兰陵、中吴、南兰陵等。“中吴”之名始于隋，此前称“郡”，此后至宋称“州”，元称“路”，明、清称“府”，均有辖县。1912年废中吴府，改称中吴市；1953年1月中吴市定为省辖市，现共辖三区三县：红梅区、鼓楼区、栖町区以及阳湖县、金福县、新濑县。

       中吴人杰地灵，人文荟萃，享有“天下名士有部落，东南无与龙匹俦”之誉。“中吴今文经学派”、“阳湖文派”、“中吴词派”、“中吴画派”和“孟河医派”饮誉全国。

       古中吴由于独特的地理位置，在“漕运”历史上占重要地位，上通朱方，下行东吴，河川纵横，湖泊密布，北环长江，南抱阳湖，襟江带湖，有仅次于太湖的阳湖，形胜甲于东南，故中吴成为“三湖襟带之邦，百越舟东之会”的交通枢纽。这也是阳湖县名的由来。可惜，16世纪开始，清朝廷为治水，逐步筑坝围堰，再加上人为造田因素，偌大的阳湖到18世纪末已经全部湮灭。三湖只剩下两湖，阳湖县也徒有虚名了。

       中吴是近代中国民族工商业的发祥地之一，以经济发达、工商比翼而著称。

       六十年代初，中吴贯彻“调整、巩固、充实、提高”八字方针，不是消极地“关停并转”、“搞一刀切”，而是慎重取舍。保留了新发展起来的骨干企业。“文化大革命”对生产力破坏很大，在这一时期，中吴的经济仍继续保持稳定的增长。当时中吴地方企业多、中小企业多、集体企业多、指令性计划少，中吴不得不依靠自己找食吃，依靠发展求生存。“文化大革命”期间，人家不干，中吴在大干，重视结构性调整，重新组合，这时期还上了一批石油化工、自行车、塑料编织等新项目，如红梅自行车、红梅手表、红梅柴油机等。这些都为中吴以后的发展奠定了基矗

       1982年，国务院批准中吴为全国经济体制综合改革试点城市。中吴围绕“三放三改”进行政革。一是经营方式放开，二是权力下放，三是政策放宽。“三改”：一是利政税，解决企业和国家的关系。地方和中央的关系实行财政递增包干。二是工厂企业领导体制改革，即推广厂长负责制。三是分配形式改革，实行职工工资总额同经济效益挂钩的浮动工资制。并实行多种形式的承包责任制。至1984年，中吴经济体制政革取得一定进展，各方面发生了极大变化。到84年，中吴与全国69个同类城市相比，中吴的人均产值第一，财政收入第一；与24个百万人口的大城市相比，市区的劳动生产率仅次于上海，全国第二；财政收入超过了其中的10个城市。1982年，全市职工人均创造工业总产值******元，仅次于上海；职工人均创造财政收入为1580元，为全国第三。1983年，中吴市区累计上缴国家财政收入达787亿元，相当于同期国家拨款的82倍。中吴市以农机制造业、输变电设备制造业、汽车及配件制造业、新型纺织服装业四大支柱产业为龙头，初步带动电子信息、新型材料工业、精细化工三大新兴产业的发展，成为闻名全国的工业明星城市，以乡镇工业发达为时代特征创造了著名的“乡镇模式”，是全国最早的“经济体制综合改革试点城市“和“对外开放城市。”中吴，与左近的东吴、梁溪成为闻名全国，在汉吴省内并驾齐驱的三大明星城市。可叹的是，自八十年代中后期开始，在全国解放思想、改革开放的经济大跃进中，中吴却思想保守，开始固步自封，自缚手脚。到八十年代末，短短的五六年时间，中吴已从原来的与东吴、梁溪并驾齐驱的三驾马车地位，各方面开始落后于东吴、梁溪两市了。

       此情此景，不由使尔仁万分感叹。

       听羿思仙说，中吴交运公司在靠近红梅公园的吴青北路上，就在中吴长途汽车站的后面。说来可笑，在中吴上学三年，尔仁竟不知吴青北路到底在哪里。好在，红梅公园和长途汽车站尔仁是很熟悉的。

       104路的终点站在位于怀德桥边上的江南商常因此，尔仁在关河路边的西新桥就下了车，转乘市区的1路车，沿关河路，过青山桥、阳湖县政府，在中吴火车站下了车。

       中吴长途汽车站和中吴火车站隔着关河路遥遥相对，都是已经有三十来年历史的方方正正的俄式建筑。据说，在七、八十年代前，它们还都是很高大、挺拔、巍峨的。可是，现在，随着火车站、汽车站地区周围邮政枢纽大楼、宏达大楼、国际商厦幢幢新式高楼的崛起和进出旅客呈几何级的递增，中吴长途汽车站和火车站大楼在迅速变孝变矮、变旧，变得不敷使用。

       由新丰二桥来到了位于林园路的长途汽车站，尔仁来回走了几圈，却怎么也走不到它的“后面”，就更别提什么“吴青北路”了。瞧瞧即将九点半了，尔仁无法，只得在电话报亭买了一份报纸，跟老板娘打探了一下。却原来，这吴青北路是连接红梅公园东门和博爱路之间的一条小马路，必须从东边的小东门路或者西边的新丰街绕行过去。

       当下，尔仁赶紧从汽车站前的林园路绕行到红梅公园的东门，果然发现有一条宽约十几米的东西向小马路。

       尔仁赶紧找了路旁的路名牌，上面赫然写着“吴青北路”四个字呢。放眼望去，马路两旁都是矮旧的小平房，只有在小马路的最西头，一幢高大的白色建筑物孤零零突兀地竖立在那里。尔仁估摸着，只有那里才可能是中吴交运公司的办公大楼了。

       尔仁就往西走，不多远就发现有汽运客车从右边的一个大铁门里进进出出。尔仁定睛一看，里面是一大片摆放着无数辆客车的广场，那么，这应该就是中吴长途客运汽车站的后门了。

       尔仁大喜，三步赶作两步，来到了最西头的高楼面前。果见大楼的门口挂着“中吴交运公司”的牌子。

       尔仁开心地仔细打量着眼前的这幢大楼。只见这幢白楼高约七层，状如火柴盒，貌似很新。高楼东边有一幢三层楼房，跟这白楼颜色一样，估计也是交运公司的；西边圈出的一大块空地，停了四、五部小汽车或者面包车还有三三两两的几部自行车。再往西看，就是车水马龙的十字路口了。尔仁看到此，这才恍然大悟，原来，这里就到了新丰街与博爱路的交叉口了。

       尔仁整合了一下自己兴奋而紧张的心情，跨入了中吴交运公司的大门。