周老也任红昌一起去牢里看望周步瑶，可是当班的宁牢头心里有亏，不敢将他们放进去。

       周步瑶恍惚听到了爷爷和母亲的声音，忙从里面喊话：“爷爷，母亲，我在里面还好，你们不要担心。”

       “哎！儿子，你在哪呢？”任红昌循着声音找过去：“儿子你放心，爷爷和你爹都在帮你想办法呢，很快你就能出来了。”

       宁牢头看着银子，心里有些过意不去，好言说道：“我多少听到一些风声，此案已成铁案，你们还是趁早准备后事吧。”

       “啊！”任红昌闻言大惊，当场昏死过去，多亏周老扶了一把，这才没摔得太重。

       慢慢把人放到地上，宁牢头从里面端出来一碗水把人救醒，然后摇摇头，一语不发地回去继续当值了。

       醒转过来的任红昌疯了一般往外跑，周老脚步跟不上，只得在后面喊道：“儿媳妇，你走慢点，留神脚下。”

       周家人分头行动，周笔英带着老吴去见县太爷，周老和任红昌去探望大牢探望周步瑶。

       可是两边都被挡在了门外，连人影也没见到。

       任红昌一路跑到县衙门口，周笔英连忙迎了上去：“怎么样，儿子见到了吗？”

       见到了丈夫，任红昌发疯了一般大吵大闹，吸引众多路人围观。

       她不停地把拳头捶在周笔英的胸口，可却连一句整话都说不出来。

       周笔英好不容易才稳定住妻子的情绪，这才能简单交流：“你说话啊，儿子怎么了？“

       任红昌抬起泪眼，只说了句：“儿子要没了。”

       然后她蹲在地上只会哭，说什么也不回应了。

       直到周老赶来，把宁牢头的话重复了一遍，周笔英这才明白怎么回事。

       周笔英闻言也失了理智，不管不顾地往县衙里闯，却被阮班头挡了回去，直接推出了衙门外：“县太爷不在，你儿子的案子还没定呢，等传你了再来。”

       周笔英吃了闭门羹，无奈地继续回到茶棚枯坐。

       抬头突然看到了一个人，似乎故意在避开周家人的视线，看身形十分酷似马班头。

       他冲上去一把将人揪住：“马班头别走，你之前是怎么答应我的？为什么……”

       那人回过头，周笔英终于看清了这个人的面相。

       原来他只是体型面貌相似，可是他比马班头多了一圈胡子，下巴略宽一些，脸上还多长了一个痦子。

       周笔英慢慢把人放开，对着那人连连道歉：“对不住，我认错人了。”

       那人整理一下衣服，也不多话，直接转身走了。

       他绕到了县衙的后门处，看四下无人，直接闪身进去，把门关上了。

       把脸上的假胡子、假痦子摘下，再将嘴里塞的棉花团取出，这不是马班头是谁？

       他想起了刚才周笔英一脸憔悴的样子，又想起周家对自己平时的照顾，忽然恻隐心动，无奈地叹息一声。

       径直来到县衙的二堂，朱宏峰就在这里等着，旁边还有赵三山和钱四水。

       这群人聚在一起开会，商议怎么把这件事赶紧抹平。

       钱四水说：“要不然我们提前把人杀了吧？”

       朱宏峰说：“可是叶老爷明确说过，他要亲眼看着这个人杀头才行。”

       “我的意思是，”钱四水的语气阴冷下来，用手在脖子上比划一下：“畏，罪，自，杀。”

       “不行。”马班头第一时间提出了反对：“周家在本地的影响力太大，再加上周老曾经跟杜公有过一面之缘，要是真做个糊涂账出来，只怕会更加难以收场。”

       就是这句话打消了他们灭口的想法，更是直接救了周步瑶的命。

       马班头的话也许只是出于一时情急，可若是没有他这一刻的坚持，周家就真的会走到家破人亡的境地。

       众人还在商量，突然阮班头闯了进来：“老爷，不好了，周老带着全家人在县衙门口跪下了，老百姓都围着看呢。”

       “唉！成事不足败事有余的东西。”朱宏峰用力地拍一下桌子，指着三山四水说：“你看你俩干的好事，现在可怎么收场？”

       马班头来回踱步：“要不然我还是出去见见他们吧，不能让他们总是跪在县衙门口，至少先让人回去再说。”

       朱宏峰到了这时候根本没法思考，随手一挥：“快去快去。”

       马班头把刚才的便装脱下，换了一身差服这才出门去见人。

       见马班头出来了，周笔英连忙扶着周老站起来，一家人围在马班头身边。

       周笔英问：“马班头，这事到底怎么样了？为什么我听宁牢头说我儿子给办成铁案了，这到底是什么意思？”

       马班头几番欲言又止，最后只能留下一句没头没尾的话：“周小公子的案子在这里解决不了，你们要是有门路的，赶快想办法联系上官，也许还有一条活路。”

       周笔英抓住马班头：“你不能走，把话说清楚，到底是怎么回事？”

       马班头摇摇头：“周老兄，我知道你们一家都是好人，可此事我真的无能为力。 我只能说，小公子现在还没什么问题，我尽可能地帮你们斡旋。你们抓紧时间去找门路，要是等那位叶老爷回来，也许一切都晚了。”

       见周笔英还不放手，马班头最后说：“马某言尽于此，小公子在牢里我会照应着，再多的我真是办不到了。”

       说完，他扯开周笔英的手，回到县衙里去了。

       一家人在县衙门口哭成了一团，真是凄凄惨惨戚戚。

       周老红着眼站起来：“走，回家。”周笔英和老吴赶紧上前搀扶。

       回到家，周老端出了一家之主的架势：“现在的当务之急是救出步瑶，就照马班头说的办。儿媳妇，你去把家里的钱箱拿出来；笔英，你去把房产地契全都拿出来。”

       回头又招呼老吴：“你去把牙记喊来，就说我们周家要变卖家产。”

       老吴看了看东家，又看了看这宅子，摇了摇头，终是一句话都说不出，只得转身走了。

       一家人悲悲切切收拾财产不提，单表老吴来到牙行，原本热闹的场面骤然安静下来。

       牙记的消息最灵，他们早就听说周家出事了，此时见了老吴的样子，更是应证了几分猜想。

       所有人都不说话了，都等着看老吴会说些什么。

       老吴无疑成了全场的焦点，他犹豫半天，叹了口气说：“我们东家要变卖家产，各位有兴趣来看看吗？”