周笔英出门寻子，却不想在大牢里找到了。

       眼看周步瑶的手脚砸上了死镣，还被打得浑身是伤，把周笔英看得阵阵心疼。

       又听说儿子竟然被逼供画押，真把周笔英气得不轻。

       幸好马班头及时稳住了周笔英，这才没有在大牢里闹翻。

       他抓住马班头的双手：“马班头，马大哥，步瑶拜托你了，周家日后定有重谢。“

       马班头把周笔英送出牢门：“周老爷，我就不跟你走了，回去的路上小心些，这里我帮您照应着。“

       周笔英再三感谢，这才回转家门报信。

       送走了周笔英，马班头直接把赵三山拉到一边，低声喝问：“你是怎么回事？抓顶缸怎么抓到周家头上去了？”

       赵三山也一脸委屈：“这人是钱四水选中的，我们才抓了他。他也没说自己是周家公子啊，要不然我也不能这么对他。”

       “钱四水就是个傻冒，”马班头骂道：“你净跟这路人一块玩，早晚被他害死。”

       赵三山也慌了：“那这事咋办？人已经弄进来了，还给打成这样，要是较起真来，那可能得赔不少银子呢。”

       马班头说：“这种时候还在乎什么银子，赶紧先把事平了吧，县太爷那我去说。”

       赵三山摇摇头：“平不了了，这已经不是县太爷的事了，那死者是个大人物的朋友。”

       马班头心里一沉，忙问：“什么大人物，多大的人物？”

       赵三山答：“那人身边带着杜公的贴身侍卫腰牌，而且他已经见过周步瑶了。”

       马班头不由得倒吸一口冷气：“怎么会搞出这么大的动静。”

       他回头看了看号房，左右权衡之下：“没办法，只能这么干了。”

       周步瑶见马班头冒头，顺势喊道：“那位马叔叔，您认识我爹吧，能不能给我口饭吃？”

       马班头顺口答应一声：“好嘞，我去给你买饭来，千万别饿着。”

       回过头来，马班头对赵三山说：“你在此地盯着，我去跟县太爷商量怎么把案子做死。”

       出门去买了些吃食给周步瑶送来，就是一些简简单单的烙饼。

       周步瑶接过东西，大口吃了起来，边吃边笑，身上的伤似乎也不碍事了：“马叔叔，您是个好人，烦您去跟我爹说一声，就说我还行，能坚持得住。”

       “哎。”马班头听了这话，心里忽然觉得有些发堵，他木讷地答应一声，再也不敢看周步瑶的眼睛，转身就离开了。

       回到县衙，马班头径直走到后堂，找到县太爷朱宏峰商议此事。

       朱宏峰已经睡下，被马班头叫起多有不悦：“老马，你也是衙门口的老人了，没事干嘛吵我睡觉？”

       马班头说：“朱大人呐，出大事了！今天下午抓的那个杀人凶犯，是周家的小公子。”

       “周家？”朱宏峰带着几分困意，迷瞪着眼问：“哪个周家？姓周的多了去了。”

       马班头看着这位县太爷，俨然是一副恨铁不成钢的样子：“还能有哪个周家？他是周老的孙子，周步瑶。”

       “嗯？”朱宏峰这才算清醒：“啥？周老爷的孙子杀人……”

       他压低了声调问：“被你们抓了顶缸了？你们抓谁不行怎么抓到周家头上了？”

       马班头说：“这是赵三山和钱四水办的，我也是刚知道。”

       “我早晚要被这俩人害死，下一个案子就拿他们顶缸！”朱宏峰恶狠狠地说。

       马班头凑近了说：“听说这里还牵涉到杜公的近侍，此事务须尽快解决。”

       朱宏峰琢磨了半天，被他想出一个办法：“有了，明天就抓紧时间把周步瑶开刀，请那位叶老爷现场监斩，先把案子做死，后面就随我们怎么说了。”

       商议已定，朱宏峰说：“你现在就去风来客栈……额算了，叶老爷这时候想是睡了，还是明早我亲自去吧。”

       第二天一大早，朱宏峰还没醒，叶春安直接到县衙说话：“我已经在这里耽搁太久了，今天必须回府城跟杜公交差。人犯先押在你此地，等我过几日回来要亲眼看此人斩首。”

       简单交代完，叶春安就头也不回地走了，马班头根本来不及挽留。

       他急忙叫醒朱宏峰去追人，可叶春安走得急，现在哪里还追得到？

       朱宏峰问：“叶老爷走之前说什么了吗？”

       马班头答：“叶老爷很生气地说，这人敢杀牙记，实在是十恶不赦，过几天要回来亲眼看此人斩首。还要将案子公示八府，以儆效尤。”

       朱宏峰没有多少时间思考对策，周老已经带着全家人赶到县衙门口了。

       当班的阮班头过来回报：“老爷，周老一家求见老爷。”

       朱宏峰正被周步瑶的案子搞得头大，只能说：“就说我不在，先把人打发走吧。”

       阮班头到没办法，只能去门口应付着。

       周家的人在衙门口等了一天，问了几十次，可得到的答案就是：“县太爷出去了，不知道什么时候回来。”

       一直等到了天黑也没有结果，周老只得带着一家人回家去了。

       第二天，任红昌说：“你们去县衙盯着吧，我想去大牢看看儿子。”

       周老说：“我陪你去大牢，顺便给步瑶买点好吃的，这孩子肯定受苦了。”

       周笔英点头道：“这样也好。你们去大牢，看完步瑶就回家，县衙那我跟老吴看着就行了。”

       二人到了县衙，问道：“阮班头，怎么今天还是你，马班头呢？”

       阮班头回答：“老马跟县太爷一起出去了，还没回来呢，就留我在这里顶班。”

       “哦。”寻人不见，周笔英怅然若失，走到县衙门口的茶棚，看着过往行人枯坐。

       周老和任红昌在街上买了许多荤素吃食，提着大包小包一起去大牢探望。

       到了大牢，周老直接拿出银子开路，可当班的宁牢头说什么也不放他们进去。

       周老无奈，只得厚着老脸说：“你难道不认识我吗？全县城的人哪个不给我几分薄面？”

       宁牢头无奈地摇摇头：“我知道您是周老爷子，在地面上是首屈一指的人物。按说您要探望什么人，哪里还需要花钱呀。可是县太爷说了，周小公子的案子太大，又有上命所差，所以不得探望。”

       三说五说，实在说不通，任红昌在牢门外嘤嘤地哭了起来。

       周老只得把路上买的食物递上去：“那请牢头帮我把这些东西送给步瑶，让他好好吃点。还有这些钱不多，给小弟兄们喝点茶，帮我照顾一下孙儿。”

       话说到这份上，宁牢头也不好再推辞，只得答应下来。