白全福和高天九认了亲，当场表示要把人带回去严加管束。

       高天九忙说：“等一下，我这些兄弟怎么办？”

       白全福回头看了一眼：“得了，一起回黑龙寨吧，我都收了。”

       所有喽罗们大喜过望：“太好了，以后就有地方安家，再也不用被人欺负了。”

       白全福说：“我只看到你们欺霸乡里，何曾见有人敢欺负你们？”

       喽啰还想说什么，高天九接过话头：“为了生存嘛，总是要寻求些庇护的。”

       白全福不疑有他：“行了，你们以后跟着我，只要好好做人，没有人会欺负你们。”

       此间事了，杜书贤带着常玉春继续前行，往前拐了个弯走上了大路。

       杜书贤说：“玉春，前面似乎有座县城，那是什么地方？”

       常玉春不假思索：“前面应该是到了临河县，县令的位置还没有人选。目前来说，小事由他们自己解决，大事是送去府城公办的。”

       杜书贤“哦”了一声，点了点头：“进城看看去吧。”

       二人向城门走去，正要进城却被守门的士兵拦住了：“慢，进城要交税。”

       杜书贤愣了一下：“啊？你是在跟我说？”

       城门官仰着头用鼻孔看人，一副懒散傲慢的架子：“当然是跟你说，难道还是跟我说吗？”

       杜书贤左右看了看：“我们不过空身二人，身上也没带货物，为什么要交税？”

       城门官手里拿着一条马鞭走过来：“怎么？难道你要抗税不交？”

       旁边有一位穿着破旧粗布褂子的农民把二人拉到一边：“两位小兄弟是头回来吧，过城门就是这样的，每人每次十个铜板，进出都要交。要是带了货物的话，交税更多。”

       杜书贤闻言只觉得不可思议：“西北四府之地，人头税也不过每年十文钱，他一个看城门的竟敢收十文钱？”

       这番话引起周围人的注视，那位农民说：“小兄弟，你在说什么呀？人头税是每人每年二百文啊。不过比起之前算好的了，之前的戚林巴洛收五百文，贾方明收六百文呢。”

       常玉春问：“自杜书贤来后，难道就没有区别吗？”

       农民答：“还是有一些的，那穆财大人就不收城门税，现在又收了，不知道是什么道理。”

       杜书贤看了看面前的农民，又看了看周围的群众，扭头又看了看城门和城门官，一股恶寒之意从心底里冒了上来，撞到巅顶上只觉得头脑一阵发懵。

       他气得浑身颤抖：“反了，都反了，我……”话到嘴边突然改口：“杜书贤什么时候制定过这样的税率，更不存在什么城门税！”

       见来人实在聒噪，城门官不愿意多听废话，举起鞭子就要打人。

       常玉春见机正要动手，忽然从远处跑来一匹快马，手里举着大令喊道：“郑大人急令，今日不收城门税！”

       这番话引起了所有人的注意，城门官虽然不明所以，但还是老老实实地执行命令，大喊一声：“算你们走运，今天不收税，赶紧走吧。”

       听到消息，百姓们欢呼雀跃，刚才的小风波被欢呼的人群瞬间淹没。

       有几个年轻人兴奋地说：“太好了，我要回村让大家都来进城。”

       更有几个人小跑着冲进城门，马上又转了出来，来回进出好几趟，脸上洋溢着幸福的笑容：“太好了，今天我可省了不少钱！我进来了，我出来了，我又进来了，我今天要过够本！”

       百姓们欢腾在欢乐的海洋，可杜书贤的怒意却已经到了顶点，百姓的每一声笑语都如同一声声响亮的耳光，抽在了自己的脸上。

       常玉春及时拉住了杜书贤气得发抖的手提醒道：“此地不宜发作，跟上大令，我们进去看看。”

       大令的第一站直奔牢房，杜书贤和常玉春躲在暗处偷听。

       只听见传令兵告诉牢头：“除了伤人、盗窃、诈财三罪，其他人都放了。”

       杜书贤觉得奇怪：“我定的律法里，只有这三条需要坐牢，其他还有什么人关在里面？”

       常玉春说：“我也不明白，等人出来再看吧。”

       没多久，从大牢里缕缕行行出来了几十个人，均面容憔悴、步履蹒跚。

       他们似乎还不适应外面的环境，用手遮挡着并不刺目的阳光，嘴唇、指甲都淡无血色。

       牢头不允许他们多待，直接推推搡搡地把人往远处赶。

       等人过了拐角，杜书贤和常玉春迎了上去：“几位老兄，你们是犯了什么事被关起来的？”

       一个穿着破旧长衫的人连连摇头：“我姓陈，是一家油盐店的掌柜，送货的时候城门官说我少报了两斤货物，就以偷税的名义把我抓进来了。让我交一两银子的罚款，可我柜上没那么多钱，这就把我抓紧来了。”

       “一两银子？”杜书贤跟陈掌柜的重复确认一遍。

       一两银子说多不多，说少不少。如果是对于罚款来说，多得有些过分；可要是说在杜书贤的治下，一家店铺的掌柜居然连一两银子都拿不出来，这就是少得过分了。

       杜书贤又问旁边一位做力气活的力巴：“你又是因为什么被抓来的？”

       力巴回答：“我给茶堂的王掌柜家做活，完工以后他故意找茬嫌我做得不好，没给工钱不说，还把我送进来了。”

       陈掌柜的看着力巴心疼地说：“这孩子跟我一样姓陈，可怜啊他家还有老母要奉养。被关进去十天，天天哭求牢头把他放了，可就是没人搭茬。这几天他都不哭了，也不知老母现在如何。”

       陈力巴倒是看开了：“之前我只想早点回家，可现在我却不敢回去了，老母无人照料，八成是已经饿死了吧。”

       末了他说了句：“要是老母饿死，我也不活了，大不了跟茶堂王掌柜拼个鱼死网破！”

       旁边的人七嘴八舌地说起了自己的遭遇，竟然有一半人是跟茶堂王掌柜有关。

       杜书贤问：“这茶堂的王掌柜是什么来路，竟然能有权抓人？”

       陈掌柜说：“看你是外乡人吧，难怪不知道。这王掌柜的可不是一般人，听说他早先是个不得志的穷秀才，只能随便找个地方教书，他还是府台郑赛方的老师。”

       郑赛方在杜书贤手下做官后把老师接到这里，办了这个茶堂。

       茶堂不是公堂，可权限却比真正的公堂还大，王掌柜也就成了临河县里只手遮天的人物。

       全县的公私案件几乎都是王掌柜在茶堂办的，如何评判全凭王掌柜的一句话而已。

       杜书贤听完，满腹的怒火和郁闷无处发泄，只能拿起烟袋吧嗒吧嗒抽了起来。

       抽了半袋烟，杜书贤终于从牙缝里挤出几个字：“各位放心，我必给你们一个交代。”

       看着杜书贤的神情，所有人都不敢说话，尤其是这杆烟袋，给人的感觉太熟悉，却又太陌生了。

       杜书贤做出安排：“常玉春，你去跟着大令看看，最后是不是去了茶堂。”

       回头又对陈力巴说：“我们一起去你家看看，但愿老母无恙。不管最后怎么样，总之这个仇我替你报。”