为了收回向青竹府百姓借贷的粮食，米泛不远千里，亲自跑到青竹府去见叶春安。

       却不料在府衙门前吃了亏，家丁米富在大庭广众之下被打了一顿，简直出尽了洋相。

       周围的百姓围了好大一圈，每个人心里想的都是：“这些人竟然冲击府衙，他们肯定不是什么好东西。”

       就在两拨人打在一起的时候，幸好得白全福及时出手，把米泛的家丁全都收拾了。

       群众们纷纷叫好，还有人叫嚷道：“白爷好俊的身手！”

       白全福对这些话很受用，对着围观的百姓们抱拳致意：“多谢各位乡亲们抬举。”

       米泛憋了一肚子火无处发泄，却不得不被周步瑶强行拉到后衙去了。

       来到后衙中堂，米泛毫不客气地直接坐上了主位，周步瑶只得陪坐次席。

       看到桌上有茶杯，米泛忽然觉得口干舌燥，端起来准备要喝，却见只是一个空碗。

       扭头再看周步瑶，他也拿起了手边的茶杯，悠然自得地喝着。

       米泛奇怪地问：“怎么？你这杯有水？”

       周步瑶的神情先是奇怪，然后恍然大悟：“哦，是这样的，我习惯就是要泡两杯茶，每次都是喝一杯凉一杯。刚才坐在那个位置看书，正好把茶喝光了。”

       然后他把手中的杯子递到米泛面前：“米大人要不喝这杯吧。”

       见米泛不接，周步瑶又把杯子收了回来：“对对对，米泛大人怎么会喝我剩下的茶水呢，是我疏忽了。那个谁，老白，你赶紧去烧壶水去，给米大人泡上。”

       白全福在门外答应一声“好”，可马上又喊道：“现在怕是不行了，伙房的老吴买柴去了，到现在还没回来，要不然请米大人先喝凉水凑活一下？”

       周步瑶骂道：“混蛋，怎么办事的？还愣着干什么，赶紧出去找老吴去。”

       然后他回过头来对米泛送上一副笑脸：“手下人不懂事，让米大人见笑了。您在此稍等片刻，我亲自给您去端凉水过来。”

       “不用了吧。”米泛不耐烦地清了清嗓子：“我来是找叶春安的，叫他来见我。”

       周步瑶闻言嘿嘿一笑：“说起叶春安可巧，他前两天他还在跟我念叨，说什么‘多亏米大人帮衬，不然哪有我们俩的今天，哪有青竹府百姓的活路’呢。”

       听了这话，米泛的神色总算缓和了些：“亏他还有良心。我对你们的恩情，你们是绝对不能忘的，懂吗？”

       “懂，懂。”周步瑶连连点头，然后问：“叶春安此时不在府内，米大人有什么话跟我说也是一样的。”

       米泛哼了一声：“你跟叶春安是平级的，那我便跟你说了。问我借的钱粮什么时候还？”

       “哎哟。”周步瑶面露难色：“这事还是得跟叶春安说，我跟他有分工，我只管算账，他负责调拨。钱粮之事我只负责记录账目，实则不经过我的手。”

       米泛的眉头皱了起来，眼中再次闪出怒火：“那叶春安呢？他去哪里了？”

       周步瑶说：“哦，他去主持征兵工作去了，就在城西五里外新设的兵营。”

       “你们好大的胆！”米泛闻言拍案而起：“你们竟敢私自征兵，难道是要谋反吗！怪不得不肯还我的钱粮，原来是被你们拿来私自征兵用了！”

       周步瑶不说话，用眼神看向了自己手下的几个差吏，他们很识相地退下了。

       然后周步瑶又用眼神示意米泛，指向的是他带来的那几个人。

       米泛本来心中有火，却被周步瑶那无比严肃的眼神吓了一跳，犹豫之下还是遣散了自己带来的家丁。

       然后他压低声音问周步瑶：“你要跟我说什么？你们两个到底在这里搞了什么花样？”

       周步瑶这才说：“米大人稍安勿躁，我就问你一件事，你觉得我们苏杭商会安稳吗？”

       米泛傲然说：“苏杭商会富可敌国，天下半数钱财都在我手，有什么不安稳的？”

       周步瑶追问说：“安稳吗？你真的觉得我们的商会安稳吗？”

       连番追问之下，米泛被说得心里发虚：“你是什么意思？”

       周步瑶说：“掌管江南政令的六部，我们商会掌控了其中的五个部门，唯独……”

       米泛好像突然意识到了什么，猛然将小眼睛瞪开了：“你说的是兵部！”

       “没错，就是兵部。”周步瑶认真地说：“商会的钱财再多又有什么用，最终还不是身不由己，无论是哪个时代，只有掌握兵权才有真正的话语权，我们这是在为长远打算呢。”

       米泛缓缓地坐了下来，呼吸无比剧烈，他再次拿起手边的水杯，看了一眼空荡荡的杯底又只能放下。

       周步瑶适时地送上了自己的水杯，米泛喝了一口，良久才问：“征兵工作还顺利吗？”

       “非常顺利。”周步瑶说：“多亏了米大人出借的钱粮，我们已经在青竹府招募了大量兵员，算上原来的八万人，我们的手上已经有了十二万兵马了。”

       “十二万。”米泛在心里盘算着什么：“少，还是太少了，至少要二十万，不，最好是三十万。这件事你们放手去做，其他的我来为你们摆平。这样吧，我回去以后再给你们调一批粮草过来。另外我还会去通知张世平和苏双，铠甲和军马都不会少你的。”

       对于米泛的这个反应，周步瑶着实有些意外，他非但没有继续要账，反而还主动提出要给青竹府加码，从这一点就能反映出此人其实暗地里藏着极大的野心。

       周步瑶解释说：“青竹府不比苏杭富裕，人口也没那么多，二十万已经是极限了，三十万兵马可做不到。”

       米泛点点头：“好吧，那就先做二十万吧。”

       说完这些，米泛的气息已经平顺下来，他悠悠地质问道：“刚才那些环节是你故意设置好来气我的吧，就是为了让我气昏了头，你们好找到机会搪塞我借给你们的帐头。”

       周步瑶刚要解释，米泛却摆了摆手：“我不是小气之人，不跟你们计较这些事，我就问你，这边征兵的工作还顺利吗？”

       周步瑶答：“多亏了米大人送来的粮草，我们这边的进展目前一切顺利。”

       “这是你们办事得力之功。”米泛说：“叶春安的军营在哪，带我去看看。”

       “我来带路，”周步瑶让人牵来马匹：“米大人请上马，我这就带你去军营看看。”

       米泛看了一眼手下的几个人，说道：“米富，你陪我来，其他人在这里等着。”

       周步瑶于是也说道：“白全福，你不用去了，我一个人陪米大人走一趟。”