叶春安不仅要去拜访商会，还要抽空像江北传递消息，一上午的时间都不得闲。

       与此同时，隆庆斋的门口已经挤满了闲人，其中大多数人都在等着蹭叶老爷的早饭。

       这些人见隆庆斋大门紧闭，愣是没有一个人敢叫门，只能缩手守在门前面面相觑，相互商议着说：“叶老爷许是不胜酒力，到现在还没睡醒吧？

       有几个实在饿极了，不断怂恿其他人上前：“老弟，你去敲敲门，请叶老爷起来吧。”

       那个说：“干嘛？你怎么不自己去？”

       答曰：“我，我不敢呐，还是你去吧。我实在是饿了，你把叶老爷叫起来，大家就都有吃的了。”

       那个缩着手连连摇头：“我可不去，要是搅了叶老爷的宿头，生气起来，算你的还是算我的？要是惹了叶老爷嫌弃，我们大家伙儿都没饭吃了。”

       就这样，一群人只能继续往下干等，一直睡到日上三竿，周步瑶才缓缓睁开了眼。

       他扶着昏沉的脑袋自嘲道：“我从小念书，长这么大才第一次喝酒，没想到竟然是喝花酒，抄写《增广贤文》肯定是不够了，要是让爹知道就该要拿鸡毛掸子抽我了。”

       喝了口水，神智稍微清醒一些，周步瑶缓缓走到店铺前面去，想要开门透透气。

       刚打开门，就听到门外一阵骚动，有人不住地说着：“来了，来了，有人出来了！”

       看清了面孔，见是周步瑶，一群人都露出了失望的神色，随即有人问：“周先生，叶老爷在不在里头啊？”

       一边说着话，一边还在门口不停地向里张望，人群跃跃欲试地想往里挤。

       周步瑶拦在门口说：“叶春……叶老板出去了，不会那么早回来，各位还是别等了，有事就请回吧。”

       人群中发出了一阵失望的声音，站在前面的人问：“周先生，你们什么时候回来的？叶老爷又是什么时候走的呀？”

       周步瑶答：“我们是昨天半夜回来的，叶老爷早上走的，我也不知道他去哪了。”

       听到这个回答，很多人都等不下去了，各自带着牢骚离开了隆庆斋。

       别说，还真有几位待着没走，倒不是这些人对叶春安有多么忠实，而是这些人兜里一个铜板都没有，真走了就更没处吃饭了。

       实在被肚饿磨得难受，有人问道：“周先生，叶老爷不知几时才回来，要不然您发发慈悲，给我们几个发点钱，凑活吃碗热馄饨吧。”

       周步瑶抖了抖袖子，发出一阵轻微的响声，拿出来一看是六个铜板。

       在闲人们渴求的眼神中，周步瑶说：“我只剩下了六个铜板，这还是在春江花夜楼的时候挣到存下来的，拿去刚好吃一碗咸菜肉丝面。”

       说完他收起钱就要走，那几个闲人可不干了，拿出一副无赖的样子：“周先生，我们哥儿几个昨天都听得真真的，叶老爷请您做账房。帐房先生就是管钱的，怎么可能没钱呢？”

       另一个说：“就是啊，要是叶老爷真在这里，凭我们的交情，这点小钱他也不会吝啬的。你就让我们进去看看，我们保证不多拿，不会让周先生难办。”

       说完，这几个人就要往里闯，惊得周步瑶连连呼喊：“诶诶，你们干什么，生意还没开张呢，这里可没钱给你们！”

       几个人在门口还在门口扯皮，叫嚷声早惊动了周围的几家铺户，引得许多人都来围观。

       有几个年轻的伙计感念前日的松露花胶馅饺子，于是仗义执言，对着众闲人大声呵斥道：“嘿！你们几个在叶老板的铺子前面干什么呢？”

       “嘿？”那几个闲人回过头，又跟他们茬上了：“你们是干嘛的，管我们的闲事干什么？”

       趁着这几个人掐架的功夫，周步瑶眼疾手快，赶紧把大门锁上了。

       随着锁扣发出一声脆响，周步瑶转过身对大家说：“叶老板一大早就出门谈事去了，隆庆斋今天大概是开不了张了，各位就别等了吧。”

       眼看事已成定局，继续赖在这里也没意思，闲人们只得唉声叹气地各自离去。

       面对一群人的“围攻”，周步瑶好歹是把隆庆斋守住了，他长出了一口气，对刚才那几位帮忙的人致谢。

       浮生得闲，周步瑶悠然地走在路上，得意地将这六个铜板在手中一抛一接，找个临街小馆子吃咸菜肉丝面去了。

       刚把一碗面吃下肚，周步瑶揉着溜圆的肚子走出面馆，迎面就见到了叶春安。

       叶春安显得很高兴：“周步瑶，周先生，刚好在这里碰见你，走走走，我们吃饭去。”

       周步瑶无奈地白了一眼：“你怎么才来？我刚才已经把最后的铜钱和肚子都拿去吃面了，这会儿就算有山珍海味我也吃不下了。”

       叶春安笑了：“是我顾虑不周，竟然让周先生吃这么粗鄙的食物。”

       说完他从怀里摸出了钱：“拿着这个，这个月的工钱先预支上，万一我要是不在，可别把周先生饿着。”

       说也奇怪，叶春安刚准备往外掏钱，那帮闲人不知又从那里冒了出来，围着叶春安“老爷老爷”地叫个不停，把叶春安吓了一跳，赶紧躲在周步瑶身后。

       别看这些人不会挣钱，可是对于如何花钱，他们可有的是办法。

       戏班、杂耍、鸟市、赌坊、茶楼……城中的各种娱乐场所都被他们如数家珍。

       这些人围在身边吵吵闹闹，叶春安对此不胜其烦，好在他很快就被解救出来了。

       原来是有两个壮汉上前，把众闲人与叶春安强行分开，推搡之下难免就有些肢体冲突。

       这些人当场就不干了，纷纷指责这两个壮汉多管闲事。

       看见了壮汉的面目，叶春安和周步瑶非常高兴，知道这是救星来了。

       叶春安站在两个壮汉中间，清了清嗓子，郑重地说：“各位，这两位是白全福和高天九，是我从北方带来的家人护卫。我和周先生现在有别的事情要办，你们不许再缠着我们，有任何问题都可以找他们俩人商量。”

       说完，叶春安拉着周步瑶赶紧跑了，留下白全福和高天九招呼这些人。

       拐过街角，周步瑶终于送了口气：“这肯定是杜公的安排，幸好这两位高手给我们送来了，要不然可怎么应付这个局面呀。”

       叶春安说：“杜公自然是深谋远虑，我等只要做好分内之事，至于别的还是不要多加揣测了。”