酉阳府本来有机会躲过瘟疫，可由于梅柔持的利欲熏心，竟然趁着杜书贤和丁锐无暇顾及自己的时候派兵出去抢劫。

       梅利兼苦劝无果，只得找了个小山村避世。

       从此以后，酉阳府也不出意外地爆发了瘟疫，造成了官吏、军民的大范围感染和死亡。

       直到瘟疫在酉阳府境内爆发半个月之后，梅柔持才终于听说了“一十三口”的传闻。

       他命令全府上下都要寻找一十三口的线索，无论是人口、牲口，甚至是井口，只要凑齐得十三，一律都要仔细筛查。

       凶神恶煞的官兵挨家挨户搜查，不惜拆毁了整条“十三街”所有的房屋、没收了数百斤“十三香调料”，甚至还把一个叫“王十三”的穷秀才抓起来严刑拷问。

       这股风潮甚至还影响到了梅利兼避世的小山村，士兵们突然到来，搜索一切跟十三有关的所谓线索。

       梅利兼寄宿的人家有五口人，外加一头驴、一只鹅、四只鸡，本来算是十一口。

       可由于梅利兼和梅乾花兄弟的到来，竟然意外的凑上了十三之数。

       士兵们不由分说就要动手抓人，那家人又气又怕，对梅家兄弟破口大骂。

       梅乾花何等脾气，差点要和这些士兵动手，幸亏梅利兼急中生智，大喊道：“不对，我们不是十三口！”

       带队的百夫长问：“人口加牲口，一共十三之数，这院子里也没有井口，哪里不对？”

       梅利兼指着破洞的围墙说：“你看那，墙上破了个口子，这是第十四口了。”

       百夫长又数了一下，点头道：“确实如此，那就不能算你们了。”

       意外发现逃生密码的梅利兼马上行动起来，他赶去别家帮忙“算口”。

       凡是沾上“十三”的，一律想方设法往外找补，只要多算一些，也就没事了。

       山村本就不大，士兵们溜达一圈一无所获，只能留下一句：乡巴佬，然后也就自行离开了。

       全村人对梅利兼千恩万谢，感谢他帮大家度过此劫。

       梅利兼却颇为无奈地说了句：“冤孽啊，两相对比，杜氏行事从来民心向背，而梅家所行之事匪夷所思，简直是人渣败类。若是梅家不败，简直天理难容。”

       南溪府固中堂内，老掌柜马悦积极响应府台徐茂才的号召，带领全家老小和药铺的人一起抗击瘟疫。

       这一天，门外突然来了个看起来不到十岁的孩子，口口声声说想要学徒，马悦说：“你过些日子再来吧，现在瘟疫流行，我们这忙不过来了。”

       却没想到那孩子哭了，哭得很伤心：“马爷爷，你是好人，你收留我吧，我们家人都病死了，现在就剩下我一个。你要是不收我的话，我可就要饿死了。”

       所有人的注意力都被吸引过来，马悦连忙跑过去，用自己的袖子给这孩子擦泪。

       将他抱在手里，马悦问：“孩子，你几岁了，叫什么名字？”

       这孩子倒也机灵，他回答说：“我今年九岁了，我的家人都死了，要原来的名字也没用了。马爷爷，您肯收留我的话就给我起个名字，以后我就姓马，给您当孙子。”

       这话说得马悦心里沉甸甸的，他咂么了一口干结的嘴唇，说道：“好吧，如今瘟疫流行，我便给你起个应景的名字，你就叫马定瘟吧。”

       马定瘟得了名字，马上跳下来给马悦磕头，恭恭敬敬地叫了声：“爷爷。”

       马悦郑重地答应一声，马上回头打发伙计说：“你先带着孩子去东城帮忙熬药，顺便见见他爹。”

       伙计没多想去了，倒是有个排队的病人开玩笑地说：“马掌柜，你们这连东家带伙计原先一共十二个人，今天添了人丁，正好凑够十三口。这孩子又叫定瘟，莫非治疗瘟疫的方法就要落在你家了？”

       马悦挥挥手：“去你的吧，有这闲工夫瞎想不如踏踏实实多熬几锅药。”

       到了晚上，忙活了一天马凌带着新收的儿子马定瘟回来了，夸奖道：“爹啊，你收了个好孙子呀，定瘟这孩子机灵，学东西也快。一天的时间就把黄连解毒汤给学会了。”

       马悦闻言很高兴，对这个小孙子更加喜爱了：“好好，定瘟聪明，来，快吃饭吧。”

       “不止这样，”马定瘟自豪地说：“我还认识字呢，是在杜公的义学堂里学的，我认给你们看。”

       说罢，马定瘟自己跑到书架旁边，随手拿了一本书下来翻阅。

       刚翻开几页，从里面掉出来一张字条，马定瘟感觉奇怪，遂张口念了出来：“清肺排毒新官方，麻杏石……石……”

       马凌听着觉得奇怪，走过来问：“定瘟，你在念什么呢？”

       马定瘟将纸条高高举起：“爹，我念纸条呢，石后面那个字我不认识。”

       “哦。”马凌接过纸条：“我念给你听啊，清肺排毒新官方，麻杏石膏与炙甘。泽泻白术二苓桂，柴芩姜夏并生姜。紫菀冬花细辛射，枳实山药陈藿香……”

       念完这段话，马凌的脑海中闪过一阵惊雷，大喊道：“爹，你快来，快来看这个！”

       马悦正在桌上摆放碗筷，听到这样的动静有些不悦，对里屋喊道：“一天天咋咋呼呼地干什么，有什么事情值得这么大惊小怪？”

       马凌等不及了，直接举着字条跑到马悦面前：“爹你快看这个。”

       马悦看着字条感觉有些熟悉，拿过来稍微一读：“哦，这是当初杜书贤来被夫人赶出门，要挣一千两银子下彩礼，然后就到固中堂卖药方……”

       “哎呀！竟然是它！”马悦拍着桌子大喊一声，把马凌和全家人都吓了一跳：“马凌快走，把伙计们都叫回来。定瘟，你跟我去库房找药，你立大功了！”

       爷孙三人头也不回地走了，留下家里的女眷面面相觑：“这是怎么了？不吃饭了吗？”

       很快就把药材都找齐了， 第一锅清肺排毒汤开始熬煮。

       闻着药香慢慢散开，所有人的内心无比激动，双手不由自主地颤抖起来。

       煮到了火候，第一时间把药汤端给了三位病人。

       这三个人是挑选过的，发病时间有长有短，症状有轻有重。

       第一个喝完的是轻症患者，当场喝下之后马上就不咳嗽了。

       众人的信心顿时提了上来，又给第二个比较严重的患者服用。

       病人喝了两口，缓了一口气，然后将剩下的药汤一口喝完，然后满足地躺了下来。

       马悦问：“感觉怎么样了？”

       病人答：“感觉轻松多了，喘气也不费力了，嗓子也不干了，这药好神奇啊，怎么早不拿来用？”

       祖孙三人都笑了，那个最严重的病人仿佛也生出了力气，他激动地说：“快快快，把剩下的药都拿来给我喝。”