杜书贤在毫无意识的状态下说出了“一十三口”的关键字，让整个江北陷入了疯狂。

       所有人都在想尽办法找出这个密语的答案，因为这将可能是解决疫情的关键。

       杜书贤和罗娇娘的病情简直一天不如一天，气息仿佛一根细细的游丝，随时都有可能断裂。

       可他们俩的命就好像是被什么东西吊住了，硬是在昏迷状态下坚持了将近一个月，熬死了不知多少比他们症状更轻、发病更晚的病人。

       由此，罗娇娘愈发坚信：贤郎和菖蒲姐姐都是身负气运之人，他们的命绝不会交代在这里。

       酉阳府的地理位置虽然也在江北，可地缘上却属于是一座孤岛。

       除非有战事，否则基本上不会和周边的府县发生关系，甚至就连商贩都很少相互往来。

       庄同和白全福多次努力，尝试打通此处的关节，可别说建立情报点了，就连商道都走不大通。

       在平时，这种情况使得酉阳府的经济贸易停滞不前，生活得非常困难。

       可到如今，由于道路阻隔，梅柔持居然幸运地躲过了这场瘟疫的突袭。

       眼看杜书贤和丁锐都陷入了泥潭难以自拔，梅柔持自然而然地动起了小心思。

       梅利兼规劝他：“贤弟还是不要随便出兵的好，要是不小心把瘟疫带回来，那可就得不偿失了。”

       梅柔持哪里肯听，幸灾乐祸地说：“平日里，杜书贤和丁锐仗着兵马强盛，不知欺我多少，如今二人遭了天谴，正是天助我也，该是我梅家出头的日子到了。”

       梅利兼再次阻拦：“杜书贤和丁锐都是当世枭雄，他们尚且被这瘟疫折磨至此，你怎敢如此托大，竟然要在这个时候强出头？”

       梅柔持不屑地说：“似兄般雄才伟略，如何竟也落得如今这步田地？”

       梅利兼被说得语塞，憋了一肚子的话却不知从何说起。

       梅柔持又信心满满地说：“兄且看着，待我军多抢些物资得胜归来，也好缓和我们梅家现在的困境，怎么也强似那群吃干饭的小屁孩。”

       梅利兼苦劝不动，只得带着梅乾花愤然离开了府城，梅柔持明知二人离开，竟然连一句挽留的话都没有。

       擂鼓聚将，大将董宁、宁茶、桂元、元普四人一同来到酉阳府大堂。

       梅柔持开始分派任务：董宁带兵五万，出酉全县过唐古关；宁茶带兵五万，出大酉县攻丰登县城；桂元带兵三万，出小酉县进明珠府；元普带兵三万，渡临阳河进青州府。

       出发前，梅柔持叮嘱道：“众将听了，此战主要是为了获得物资，杀敌之事不必着急。”

       目送四路大军离去，梅利兼无奈地摇摇头，随后也离开了府城范围。

       他本想带着梅乾花南渡，可现在已经没有船敢去江南了。

       无论是谁，只要过了河界就会被乱箭射杀，火箭把船点燃之后慢慢沉到江底喂鱼。

       走投无路的梅利兼只得找了个避世的小山村隐蔽下来，以期在瘟疫席卷酉阳府的时候，这里能成为一方净土。

       过了不多几日，宁茶、桂元、元普三人在几乎没有伤亡的情况下满载而归，粮食、布匹，还有其他各种物资多得难以计数。

       这一车车物资源源不断地拉到酉阳府城内，看的梅柔持喜出望外：“杜书贤和丁锐在我边境囤积物资，必然不怀好意。如今俱被我夺了，明日就成了我出征的本钱！”

       趁热打铁，梅柔持命三人再去一趟，多带兵马，务必再多抢些东西回来。

       看着三人再次离开，梅柔持不由得生出了一丝怀疑：董宁是四人中武功最高的，他统领的兵马也最精锐。如何其他三人回来了，而董宁却到现在都没回来？

       几天之后，四个人终于一起回来了，可这一次抢劫到的物资却少了很多。

       桂元和元普各自伤亡数千人，二人总共只带回来了一千石粮食和一千二百多匹布，还有一些其他物资也装了十几车。

       此番出战不止损兵折将，桂元还负了伤，他一脸委屈地说：“这何玉庆也太凶悍了，我不过是抢了他一座仓库而已，竟然追杀了我足足二十里，还把我的马射杀了。”

       “马死了？”梅柔持关切地问：“那桂将军是如何脱险的？”

       桂元答：“若非我及时抢了副将的马，必然要死在何玉庆的刀下。”

       梅柔持本来在期待着什么，可他听到这个回答却愣了半天，不知该怎么接话，只得转过头看向宁茶：“宁将军此番斩获如何？”

       宁茶一脸懊丧地说：“丰登县城附近并无几座物资仓库，上次就已经几乎被我们抢光了。这一次去的时候，那公孙莫已有准备，竟然还反杀我们一阵，上万士兵丧于敌手。最后没办法，我只能从丰登县城附近的百姓手里抢了些东西，大概是二百石粮食和一百来匹布。”

       最后，所有人一起看向最狼狈的董宁：“董将军此去如何，前次为何不见回来，今次又何至于搞得这么狼狈？”

       董宁摇摇头，差点哭了出来：“我去的是唐古关，那杨镇简直不是人！他竟然一反常态，不止主动出城攻我，甚至追杀了我军三十里。我的五万人被打得只剩两万，我要是稍慢一步，只怕就得被杨镇直接斩杀了。”

       所有人都惊得倒吸一口冷气，梅柔持感慨说：“那杨镇不愧是当世名将，风采非常人可及。不过他惯常打的是守城作战，此番他有多少人马，竟敢主动出城迎击？”

       董宁伸出手，缩着脖子比划了个“八”。

       梅柔持问：“八万？”

       董宁不敢说话，只是摇了摇头，把脖子缩得更紧了。

       “八十……”万字还没出口，梅柔持自己就否决了，改口又问道：“八千？”

       董宁的眼神更加闪烁，还是摇了摇头，几乎要把脑袋塞进腔子里，就是不敢张嘴。

       梅柔持急了，怒吼道：“杨镇到底有多少人？”

       实在躲不过，董宁只得怯生生地回答：“八，八百。”

       “八百？”梅柔持难以接受这个答案，他咆哮道：“区区八百人，竟然能把你五万大军杀得丢盔卸甲、死伤过半，你竟然还差点把命丢了？”

       董宁的身子几乎缩成了一团，大气都不敢出。

       “那……”梅柔持又问：“那你带回来的这些粮草和布匹是从哪里来的？”

       董宁更不敢说话了，最后架不住梅柔持再三逼问，只得用蚊子般的声音承认：“是从酉全县百姓手里抢的。”

       “酉全……酉全县！”梅柔持是真的暴怒了，抬起一脚就把董宁踢翻，在他脸上连续踩踏，边踩边骂：“狗才！这酉全县是我们自己的地盘，你打不过杨镇也就算了，居然还跑到自家的地盘上抢劫自家的百姓！”

       等梅柔持打累了，这才说道：“其他人都回去休息吧，把地上这狗才革职，贬做马前卒使用。”最后，他特意补充说：“若临战，退缩则斩！”